第四章 怀里之物

萧然站在大堂中央，裘万贯的目光落在他胸口微微凸起的轮廓上。

大堂里静得能听见笔吏翻纸。萧然知道，这时候手抖一下，就全完了。他偏偏没抖，反而把腰挺直了些，让那轮廓更明显——因为他心里清楚，诘文令已经被他趁进门前那一瞬，塞进了脚边那摞迎检文件堆里。

那是全县最安全的地方：文件堆里，红头文件多如牛毛，谁会去翻一摞等着入库的旧文件？

“回大人，“萧然说，“是灵考报名表。“

裘万贯挑了挑眉：“灵考报名表？“

“是。听闻今岁灵考在即，小的想转个编内，托人领了张表，还没填，怕丢了，揣在怀里。“

大堂里响起一阵低低的议论。裘万贯盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，有志气。来人——给萧然看座。“

笔吏搬来凳子。萧然坐下，手心全是汗，面上却端着。裘万贯踱到他面前，居高临下：“萧然，你写账三年，本县看在眼里。灵考是好事，本县支持。不过——灵考要交保证金，你可知？“

“知道。二百灵石。“

“二百灵石，你一个编外，攒三年也攒不够。“裘万贯拍了拍他的肩，“这样，县衙替你缴。你只管好好考，考上编内，是本县的体面。“

萧然心里一沉。县衙代缴——这是天底下最贵的债。他听说过，往年那些被县衙“代缴“的考生，考上之后要给县衙白干十年，考不上，连本带利翻三倍。

“谢大人恩典。“他说。

从大堂出来，萧然腿有点软。他绕到统计房后头，把诘文令从文件堆里摸出来，揣回怀里。印身滚烫，魏宪的声音在耳畔响起，带着几分戏谑：

“两百灵石。县衙代缴。你知不知道，你这一跪，跪出去十年？“

“我没跪。“萧然低声说，“我就是……先应下。“

“应下就是债。“魏宪说，“灵朝最擅长的，就是让穷人欠债，再让债变成恩典。你写账三年，这点道理还不懂？“

萧然没答话。他靠在统计房的门框上，看着桥洞方向——苏禾的符纸摊还亮着，阿满的铜铃还在摇。他忽然觉得，自己怀里揣着的不是一枚印，是一块烧红的铁。

“魏宪，“他说，“灵考保证金这件事，我能问吗？“

“能。但你要想清楚——你现在问，县衙会答；可你人在县衙，答的人就会知道是你问的。“

萧然沉默了一会儿，把诘文令收进怀里，往桥洞走去。

桥洞下，苏禾正在收摊。见他来了，她动作一顿，压低声音：“大堂的事，我听说了。你没事吧？“

“没事。“萧然想了想，说，“苏禾，灵考保证金二百灵石，我打算自己想办法。“

“你自己想办法？“苏禾看着他，“你一个月俸禄三块灵石，攒到灵考那天，够买半张表。“

“所以我正在想。“

苏禾盯着他看了很久，忽然笑了：“行，你想。我这边也帮你想——桥洞的散修们，多少都受过你写台账的恩，让他们凑一凑，未必凑不出。“

“不行。“萧然立刻说，“那是他们买符的钱。“

“符可以少买。“苏禾说，“你教过我们怎么在报表上'活下来'，如今你有难，大家不会眼睁睁看着。“

萧然张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出“不用“两个字。

他忽然明白了，为什么灵朝最怕桥洞的人凑在一起——因为穷人们凑在一起，会凑出一些制度算不到的东西。

“……行。“他说，“但先不急。我有个更省的办法，还没试过。“

“什么办法？“

萧然摸了摸怀里那枚滚烫的印，没说话。