黑金城西郊。
这里有一处被高耸的栅栏和石墙包围起来的区域。
整片区域占地甚广，外边的空场旁搭着棚屋，其内堆着大量被修去了根须的木桩。
所有的木桩都被晒得颇为乾燥，看得出至少已经堆放了一两个年头。
这里原先其实有一片树林，在黑金大道修筑期间被砍伐殆尽。
残留在地面上的树根被连根挖起，土地经过了重新平整，然後变成了黑金城的【猛禽魔兽养殖场】。
猛禽魔兽还有配套的空中骑手在过去为黑金势力做出了大量的贡献。
从东域再到东北域，处处都少不了骑着狮鹫或雷鹰的骑手那忙碌的身影。
他们肩负起了跨越地区的物资和信息传递，有时还要冒险深入战场进行侦查。
迄今为止，已有数名空骑连同坐骑在执行任务的时候遇难了。
即便狮鹫和雷鹰都拥有着不俗的战斗力和飞行能力，但在执行各种任务的过程中，意外和袭扰总是难免的。好在这处养殖场的发展已经步入正轨。
狮鹫作为拔尖的空中掠食者，常见单一配对。
配对之後会共同守护巢穴和下一代，而在丧偶时至少要间隔两年才会寻觅新的配偶。
在野生状态下，受到食物丰度和争斗消耗的影响，往往两到三年才会繁殖一次。
毕竟野外环境多变，再猛的魔兽也不敢说自己不会翻车。
狮鹫们的捕猎往往又是高危行为，时常要跟其他猛禽或地面魔兽进行争斗，所以繁育本能要为生存基础而让步。
它们每次繁育会产下1到3枚卵，多数为1枚，这也是为什麽野外的狮鹫巢往往规模不大，以数头到数十头不等而聚居。
像是之前克罗恩和罗德驯服的狮鹫海姆达尔和它所属的狮鹫群已经算是有相当规模的了。
即便是二三十头狮鹫聚居地的区域，方圆数百里也很难容得下第二批猛禽魔兽。
毕竟狩猎范围内的猎物总归是有限的。
但在黑金城的养殖场里就不同了，罗德每个月都会投入大笔的伙食费，使得这些狮鹫除了轮流执行任务外拥有了更旺盛的繁殖欲望。
而【瘟疫之源】图奇则捣鼓出了能够催情的病气，大大增加了它们的繁育频率，提高了繁育量。现在平均每年都能产下一窝蛋，每窝普遍都有三枚狮鹫卵。
说起来狮鹫卵还是挺漂亮的，大部分都带着暗金色斑点，少数会带着玛瑙纹。
而那层又厚又硬的蛋壳往往还带着玉质的特点，摸上去十分光滑，简直可以当工艺品。
当初从巢穴内带回的幼年狮鹫大多已近成年，早期的那批卵也孵化了出来。
再加上这两年新近繁育的狮鹫，就算除去牺牲掉的狮鹫，黑金城所控制的狮鹫群总数也翻了将近两番，目前大大小小已有近百头狮鹫了。
当然，其中成年的狮鹫数量不足三分之一。
这些狮身鹰头的大鸟有着不短的成长周期，从破壳到成年一共要经历四个阶段。
首先是从破壳起到第三个月的雏鸟期。
那些狮鹫在破壳时身上只有一层裹着粘液的浅棕色羽毛，几乎没有自保能力。
但幼狮鹫会拥有非常惊人的食量和成长速度，等到第三个月的时候，它们的爪子就能在岩壁上划拉出一道道白痕了。
开始初步彰显出属於猛禽魔兽的本色。
而往後第三个月到第一年，在魔兽图监上被称为幼崽期。这个阶段持续九个月，在此期间，它们身上的绒毛会逐渐替换成正羽，体型会迅速飙升，同时在六月龄之後就慢慢解锁低空飞行、滑翔和狩猎的本领了。
直到十二月龄的时候就能持续飞行一个小时左右，并且能在地面上压制一位普通的古铜级强者。
当幼崽期结束时，狮鹫会迈入亚成体阶段，持续两年时间。
这个阶段的狮鹫还不能骑乘，但单体战斗力越发可观，同时开始领悟对血脉中风元素魔力的掌控，能够在一定距离内喷吐风刃，并激荡出风旋获得加速。
亚成体的狮鹫具备长途飞行和捕猎能力，如果在野外，有些亚成体狮鹫会选择离巢，直到成体後重新寻找同类交配并聚居。
这个阶段的狮鹫已经具备客观的单体作战能力。
但想要满足长途被骑乘，而且还不减速的标准，至少得四到五岁之後，也就是迈入成年期的时候。
健康的狮鹫在排除争斗和伤病因素外，往往能活上六七十年。
所以虽然养起来很麻烦，而且一头狮鹫抵得上几十个普通人的伙食开支，但培养一支狮鹫空骑还是很划算的。
而且最近图奇和瓦力都在想办法缩短狮鹫的生长周期。
尽量让它们的成年期从4到5年缩短到三年之内。
至於黑金城圈养的另一种猛禽雷鹰的养殖其实要比狮鹫更简单，成熟期也更短。经过克罗恩的观察和汇报，罗德知道雷鹰其实有着季节性交配的本能。
只不过在野外的时候，食物和环境安全度得不到保障，因此大部分雌性雷鹰会在季度配对後通过雷元素贯通身体的方式来主动避孕，同时排出未孕育的雷鹰卵。
这些雷鹰每窝能稳定产出2~3枚卵，它们的卵表面会带着雷纹，自带微弱的雷元素吸附特性，故而它们的巢穴时常劈里啪啦的爆出电弧。
此外，雷鹰卵的孵化周期只要短短的四十五天。
孵化後的幼年雷鹰成长阶段分为雏鸟期、幼鸟期和成年期。
只要三岁就能迈入成年阶段，有着更短的生长周期和更低的培育成本。
在黑金城这里，它们不需要为食物和安全发愁，季节性配对的繁殖本能很快就占据了上风。
如今随处可以看到一窝窝爆着电弧的雷鹰卵。
当然，万事有利必有弊。
雷鹰虽然在繁殖能力上要远远超过狮鹫，但它们的单体寿命普遍很难超过25年，而且超过18岁的雷鹰身体机能就会快速衰败而变得不适合骑乘。
关於二者的繁育经验、培养计划和改良方案，罗德都心中有数。
【鸟语】天赋者克罗恩专门负责养殖场的种种规划，会定期把情况和养殖规模，还有相关的养殖成本进行汇总再呈报给罗德。这里算是黑金城另外一处销金窟，但整体而言这笔钱花得还是很值得的。
克罗恩如今自己也会变身鸟人形态，拥有大范围深度【鸟语】沟通的能力，简直是天选养鸟人。
所以黑金势力的空骑也归他统管并进行调度。
狮鹫和雷鹰骑手们时常还会跟霜径镇的角鹰骑手们合作。
在这方面，罗德已经按季度给予艾尔薇拉女士相关的补贴。
此时，霜烬挽着罗德的胳膊，乘坐马车顺着黑金大道向西延伸的支道来到了养殖场外。
还没有靠近，他们就听到了间歇性响起的唳鸣声。
这里的空中全都是大大小小的狮鹫和雷鹰。
有刚学会飞行的幼鸟，也有亚成体，看上去非常热闹。
它们都在克罗恩的管教下划定了飞行范围，几乎不会贸然闯入城区空域。
而近几日，这里正在变得更加热闹。
因为那百多头载着荒原萨满和骑手的双足飞龙也被暂时安置在了这里。这处养殖场一直都在保持扩建，相邻不远处就有空置备用的大型场地和弧形窝棚。
双足飞龙要比狮鹫和雷鹰的块头更大一圈。
所以它们的食量也比较夸张。
在荒原的时候，双足飞龙氏族的猎手和飞龙通灵的图腾骑手往往会多人搭配，定期前往不同的狩猎区去狩猎诸如荒原蛮牛这样的大型食草类猎物。
而入冬之後，这些来自荒原的双足飞龙们为了节省食物，硬生生培养出了和其他地区的双足飞龙不同的习性，那就是冬眠，或者说是半冬眠。
能睡上两到三个月，进入另类的「节能模式」。
成年雌性双足飞龙的首尾长度有七到八米，而雄性双足飞龙较为强壮的个体，首尾长度甚至能达到十米。
罗德对培养猛禽魔兽的空中大军向来很感兴趣。
跟狮鹫和雷鹰比起来，这些双足飞龙是真正适合变成活体轰炸机的大型飞行魔兽。
它们的速度要稍微逊色於狮鹫，但单体缠斗能力却只强不弱。
尤其是後肢，看上去非常强健，还带着三趾利爪。
不过双足飞龙的前肢已经完全看不到了，变成了特化的膜质翼。强韧的翼骨末端还延伸出了弯钩似的指骨用来在落地时辅助撑地，它们有着细长的尾巴，末端还带着毒刺。
这些双足飞龙要麽是青灰色的，要麽就是土褐色的，看上去很有压迫感。
和靠着蛮力冲阵的地面图腾猛兽不同，罗德还是更喜欢这种猛禽魔兽。
这头双足飞龙连狼主都不曾收服，算是一个意外之喜。
大大充实了罗德後续可调集的空中力量。
其实罗德从来没有放弃过发展空中力量，从狮鹫到雷鹰，再到双足飞龙。
还有购置的那些飞艇，以及【羽民】天赋者莱尔主导的无人飞行器计划，还有正随着内燃机和小型燃素蒸汽机发展推进的飞行器项目。
这些双足飞龙的加盟算是多了一支空中生力军。
在罗德和霜烬到来之後，提前就接到通知的克罗恩和瓦力同时迎了上来。
前者算是养殖场的东道主，而後者则是特意在这里等候，待会儿瓦力将会骑乘狮鹫闪电跟随罗德前去驯服寒霜坚壁以北的那群角鹰。
因此当前罗德来到这里，视察养殖场只是顺便的事，主要目的还是为了捎上瓦力。
同时看看那些双足飞龙和一同滞留在黑金城的那些老萨满们的情况。克罗恩当前正保持着人类形态，看上去跟往常没有什麽区别。
他向罗德和霜烬行礼问候，随即就主动走在最前边负责为他们带路。
简单的带二人看了看养殖场的情况。
包括狮鹫和雷鹰当前的培养规模，还有刚运到这里的那一车车猛禽伙食。
霜烬收敛了全部的龙威，免得刺激到这些脾气暴躁的家伙。
养殖场的几个区域空气都不太好，全都是浓烈的猛禽体味，还有一股属於猛兽的腥膻。
望着那些膘肥体壮的狮鹫，罗德不禁发散了思维。
假如硬要去吃狮鹫肉的话，恐怕得猛猛加各种大料，否则绝对会膻到难以下口。
视察了一圈後，罗德让克罗恩亲自为瓦力准备骑乘狮鹫闪电所需的鞍具，完成必要的事前安抚。
然後他就迈步走向了几百米开外的双足飞龙安置区。
不同於猛禽区的热闹，那里反而要更显安静。
通过图腾通灵方式掌控的双足飞龙要比那些狮鹫和雷鹰更加服从管教，若非如此，也不至於演化出冬眠的习性来。刚走进院内，罗德就看到空地上升着一堆堆篝火。
那些老萨满正围坐在篝火边吃着黑金城厨房营地专门配送来的热食。
有大块的烤肉和用大型陶罐装盛的香浓炖菜，还有各种海鱼和海鲜，以及烘焙火候恰好的黑麦面包。
如此丰盛的伙食，吃得那些老萨满们满嘴流油，对於黑金城的生活赞不绝口。
在昨天的时候，他们还参观了黑金城的农庄和牧场，以及有着大量渔船进出的渔港。
深刻理解了究竟什麽叫作物资丰沛，什麽才是真正的富足！
跟对待精灵不同，罗德没有安排他们再去参观工厂或铁路了，只是把他们带去了仓储区，看看各类物资那堆积如山的库存。
包括各种铁器工具和武器，还有能够保暖的棉衣和能够生火取暖的优质煤炭和木炭。
对比狼主之前开的那些空头支票，还有早期带去的蝇头小利，罗德所展现出的才是真正的实力。
这也使得本次前来觐见的那些荒原老萨满们对罗德这位龙主更敬畏了！
古老的预言正在逐一对应。
霜龙守护者的回归将会为荒原百族带来新的希望。而这个所谓的新希望，正在和罗德龙主的身份产生重叠。
大批的物资也确实正在通过新星城和冰湖城附近的隘口运往作为集散地的龙氏族。
上述种种都使得罗德刚到，那些老萨满和飞龙骑手就纷纷放下手中的食物，朝着他匍匐跪拜起来。
「伟大的龙主！」
带头的是熊氏族的老萨满乌戈尔，还有那位看上去颇为年迈的双足飞龙氏族的主祭圣女瓦莱。
罗德和霜烬平静地看向这些代表荒原诸部的蛮子们。
其实蛮或不蛮，取决於他们选择归附何方。
投入罗德的怀抱，自然就能拥抱不那麽野蛮的未来。
「都起来吧。」
「你们都是我的子民，养育你们是我的责任。」
罗德没有半点谦虚地朗声说道。
……
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