转眼就来到了翌日。
清晨，天色刚亮。
整个黑金城上方的天空都变成了清澈的淡蓝，好似有人在天上拉起了一块蓝色的帷幕。
阳光照向客驿豪华套房的窗户，在窗帘缝隙中映出几道明亮的光线。
韦斯利等人早已醒来。
他们几个精灵和德鲁伊都起得很早，算是长年累月养成的作息。
在简单洗漱後，客驿的侍者就送来了早餐。
众人在套房的餐厅里用餐。
今天的早餐依然是黑金风格满满。
主食是一大碗加了牛奶和蜂蜜的燕麦粥。
桌上的篮子里装着切得厚实的白色面包片和两罐果酱。此外还有一大碟煎到金黄酥脆的玉米饼。
餐间水果则是苹果和几个看起来像是改良过的柑橘。
维芙吃得眉眼弯弯。
而玛塞琳和韦斯利就要克制得多了，只是乾饭的速度同样不慢。
大地德鲁伊和巡林客费恩坐在稍远一点的位置，他们面前的食物以蔬菜和谷物为主。
费恩拿起玉米饼送进嘴里，慢慢地咀嚼着，看得出他倒是吃得很享受。
餐後不久，罗德派来接他们的马车就到了。
拉车的全都是毛色油亮的黑毛耐力马。
车夫穿着黑金城内常见的蓝色风格工装，在向众人点头问候後就示意他们上车。
马车不多时就驶出了客驿所在的内城区，顺着硬实的黑金大道向西行去
昨天参观过的广阔农田再次映入眼帘。
只是马车没有驶入农庄区域，而是继续前进，直到拐上了一条稍窄一些的硬化岔路为止。「我们这是要去更西边的地方？」
玛塞琳轻声问道。
韦斯利摇摇头，表示他也不是很清楚。
罗德今天为他们安排的行程是参观所谓的新地，表示要带他们去看一样更稀奇的农作物。
考虑到精灵们热爱自然和植物的风格，参观田地确实是迅速拉近双方距离，进一步展现信任的好办法。
其实韦斯利注意到，车窗外的景色一直在发生变化。
主要是越往西边去，地面土壤的颜色正逐步变得更浅。
不再是农庄田地范围内那种一眼看上去就知道很肥沃的深黑色，毕竟农庄的田地都是用以年为单位的时间养出来的。
而这里的土地带着些许沙质，更符合北域地质的原本情况，是没有特意养过的原生地。
只不过这里同样有一块块田地，只是布局不像昨天在农庄里看到的那样规整。
不同地块间留出了更多的空隙，还能看到不少低矮的耐旱灌木就点缀在田埂边。
马车到了这里还没有停下，而是继续行驶了大约两刻钟，这才在一片视野开阔的地块边缘停了下来。这里是一处晒场，地面上铺着隔绝潮气的草蓆，旁边还堆着大量的麦秆和带着空荚的豆枝。
这里的地势明显要比黑金城周边的农庄略高，因此吹来的秋风也要更大。
秋天时节的气温变化也因此变得更加明显。
众人下了马车，首先映入眼帘的就是前方那一片片更加新奇的作物。
在这里众人没有看到高大齐整的玉米杆子，也没有成行的麦茬和土豆植株。
前方这片田地被分成几个不同的地块。
最大的那一片，地面上覆着一层叶片细长的低矮植物。
它们密密麻麻地分布着，从远处望去宛如铺上了一层厚厚的绿色地毯。
此时此刻，就有好几十个农夫正在那片绿毯田地上忙碌着。
他们使用一种前端有齿耙的农具刨开土层表面，从泥土中翻检出一个个核桃大小，表面沾满了泥土的灰褐色块茎。
那些块茎被抖落泥土後就丢进了一旁的藤筐里，不多时就堆起了小半筐。
而在相邻的另外一片地块中则种着一种高度过腰的作物，它们的顶端顶着一个个脸盆大小、看起来沉重低垂的黄褐色花盘。这些花盘背面粗糙，正面嵌满了带有黑色纵纹的籽粒。
有些花盘已经被割下，全都堆放在田边的空地上，化为了一座座散发着乾草香气的小山。
他们惊奇地发现，这些都是向日葵！
精灵们是知道向日葵的。
南部大陆的植物园会将向日葵作为观赏植物。
而初次见到向日葵的人们总会惊叹花盘追随太阳转动的特性。
但在黑金城，向日葵显然成为一种具备经济价值的农作物，从园艺观赏迈入到了大田种植的模式。
这说明罗德肯定从向日葵上发现了巨大的农业价值。
而在这附近还有一片田地，所种的作物看起来像是常见的藤蔓，只是深绿色的叶片非常肥大，整体都沿着地面而蔓延，由此覆盖了很大一片土地。
当前也有农夫在那里，用镰刀割断藤蔓，然後用木叉将深埋在土壤下的，呈现出纺锤形和圆球形的块根给挖了出来。
那些块根的表皮主要是淡灰色，也有少数淡红色，全都沾着新鲜的湿润泥土，看得出那片田地的保水度并不低。
块根的个头不小，有些甚至能够跟成年人的拳头媲美。罗德已经提前来到了这里了。
他今天穿了一身灰蓝色长款衣裤，脚上则套着一双厚皮靴。
瓦力安静地站在他身边，手里拿着一个小本子和一支炭笔，正在不时低头记录着什麽。
另外还有一个昨天没露面的学士。
标志性学者长袍和铜环都证明了他的身份。
这位正是为罗德效力的农务学士伊莱贾·格斯。
在看到接待精灵客人们的马车到来後，罗德脸上露出了一抹微笑。
「日安，罗德伯爵！」
几人在下了马车後，分别向罗德发出问候。
「各位休息得还好吗？」罗德微笑着回应道，「现在带你们来看看黑金城开发的新地块，这些都是新近改良并推广种植的新式作物。
他简单解释了一句，旋即带着众人来到那片正在采收低矮块茎作物的田地里。
「这些都是油莎豆。」「它们能耐受贫地，沙土地和轻度的盐碱地，种植所需的水量很少。」
「别看它们的样子不起眼，但却是不折不扣的宝贝。」
他一边说，一边走到田边，从刚挖出的一筐油莎豆里随手抓起一把，递给靠近的韦斯利。
那些灰褐带纹的块茎摸起来有些坚硬。
「它们的油脂含量丰富。」
罗德轻声说道。
「所以很适合用来榨油，而且榨出来的沙豆油格外清亮，更是没什麽怪味。」
「榨油剩下的饼粕，是非常好的饲料，很适合用来喂牲口。」
「而且它的藤蔓和叶子也能肥地固沙。」
索拉斯的榨油作物以大豆为主。
但整个榨油产业并不发达。
这方面的行家一直都是南部大陆的那些油坊。双方存在至少百多年的技术代差。
原先罗德做润滑替代品的冷榨蓖麻油就是从南部大陆的油坊进购来的。
不过榨油本身对罗德而言倒是没什麽技术难度，靠着抄作业就迅速完成了入门。
搭配蒸汽动力，黑金城的榨油厂很快就初具雏形。
而包括油莎豆在内的新型作物，就是下一个阶段产油的主力。
这批油莎豆都是经过瓦力和伊莱贾带领的农务班底筛选培育的第三代种。
相比最初得到的那些野生样本，不仅块茎更大，而且出油率还在稳步提高。
这附近有几间砖石建筑，就是配套的榨油坊。
所用的自然也是蒸汽动力，配套的榨油工艺和设施还没有定型，仍处於尝试阶段。
现在算是在「内测」中。
维芙好奇地从韦斯利手里接过了一颗油莎豆，放在鼻尖嗅了嗅，确实能闻到一股淡淡的类似杏仁的气味。
接着，罗德又带他们走向那片向日葵田。已经日趋乾燥的花盘在阳光下像是自带一层橘色光晕。
向日葵，喜光耐旱，同样耐盐碱而且籽粒含油。
不仅能直接炒干做坚果零食，花盘和杆子同样是非常好的饲料。
只见罗德随手从一个堆垛上取下一个花盘，用手指捻下一颗葵花籽，他很轻松地捏开了已经半开的籽壳，露出了里面细小的白色籽仁。
伊莱贾学士在这个时候得到罗德许可，向前一步充当起了讲解员。
「南部大陆已有少数种植园，种植向日葵用来榨油了，而且还流行把它们作为观赏植物。」
「不过在索拉斯大陆它们还不算太常见。」
「这附近的土地恰好是沙质土居多，而且整体光照又充足，正好适合种植向日葵。」
伊莱贾学士接着介绍道。
「我们主要选择大花盘和籽粒足够饱满的花株进行培养。」
「目前的效果还不错。」
「这批收获後的葵籽会和部分大豆、玉米，还有刚才看的油莎豆一起送到榨油工坊。」其实不同的油料作物榨出的油风味和用途略有区别。
但在混合使用或者进行二次精炼後，还能满足食用之外的不同需求。
油料产业同样是一种上下游全贯通的高附加值产业。
油渣会得到处理，是牲畜过冬饲料的重要补充部分，多余的还能丢去沤肥。
浪费是绝对不存在的！
在黑金城无论是什麽东西都能物尽其用。
最後他们来到了那片甘薯田，看到那些被挖出来的硕大薯块。
这时，就连那位一直没怎麽吱声的大地德鲁伊都主动蹲下身，捡起一块沾着湿泥的甘薯，仔细打量了一会儿，然後小心翼翼地用猛兽般的指甲刮了刮表皮。
「这是甘薯，也能叫地瓜。」
罗德的声音里带着一丝怀念。
「它比土豆更耐贫瘠，而且产量很高，红皮的口感偏甜，褐皮则较为粉糯。」
他说着就示意旁边一个农夫拿来几个刚刚清洗过的甘薯，又让人当场生起一小堆篝火。「趁着现在有空，正好大家可以尝一尝。」
篝火烧了一刻钟左右後，农夫才把甘薯埋进了火堆边缘的热灰里。
甘薯的培育比土豆还简单。
主要通过剪取健康藤蔓扡插繁殖，所以没有明确的休眠期。
在北域这里，只要避开了严冬，就能迎来漫长的生长季。
瓦力正在罗德的指点下不断优化这一批的甜度和淀粉结构。
目前无论是蒸煮还是烤制，风味都要远胜之前的野生种和早期培育种。
不过它虽然顶饿，营养也不错，但不适合作为主粮长期大量食用。
因为它的营养结构不如土豆和玉米均衡，只适合作为重要的主食补充。
在等待的过程中，火堆里的甘薯渐渐散发出诱人的香味。
这是一种温暖且醇厚的香气，带着埋灰烘烤出的焦香，非常勾人食慾。
维芙忍不住吸了吸鼻子，眼睛盯着那堆灰烬。玛塞琳和韦斯利，同样露出了期待的神情。
他们不知道罗德究竟还藏着多少惊喜。
过了一会儿，罗德徒手将烤好的甘薯给拿了出来。
可以看到它们表皮都已经烤得焦黄，有些地方还裂开了口，露出里面冒着热气的薯肉。
稍微晾凉之後，罗德就将它们掰开，分给了众人。
现场顿时变得热气腾腾，甜香味更是扑鼻而来。
维芙吹了吹，咬了一小口。
顿时眼睛就亮了起来。
薯肉入口即化，绵密沙软，有一股淡淡的甜味和浓郁的香气在舌尖化开。
严格来说，吃这玩意时几乎不需要咀嚼。
甘薯里的甜味不同於蜂蜜的馥郁，也不同於糖的直白，是一种来自土地和阳光的甘甜。
她忍不住又咬了一大口，烫得吸了一口气却越吃越香。玛塞琳和韦斯利也吃得频频点头。
甘薯的口感确实独特，粉糯香甜还带着炭火烘烤後特有的风味，比之前吃过的烤土豆又多了一份甜美。
大地德鲁伊慢慢地吃着，感受着属於土地的馈赠。
巡林客费恩也分到了一块，他一边吃，脸上一边露出了疑惑的神情。
最终还是提出了心中的困惑。
「您培育的这些作物确实很不错。」
「但精灵不缺食物，您又何必一直展现黑金城的农业水平呢？」
精灵不排斥种田，甚至欣赏耕种中的和谐共生。
但精灵本身无需种田，在森林里自然元素魔力能轻易为他们所调动，从而在眨眼间为他们长出甜美的果实和各种天然食物。
作为皈依者，巡林客同样也习惯了精灵们这种饭来伸手的生活，所以对罗德频繁炫耀农业成果的举动感到费解。
这个问题，同样也是韦斯利他们所好奇的，只不过碍於访客的身份没有提出，此时费恩这麽一问倒是引起了众人的注意。
却见罗德把手里的小半块甘薯吃完，拍了拍手中的灰烬後才是施施然地说道。「你们就这麽笃定自然的恩赐会一直存在吗？」
「难道精灵们和自然教派已经忘记了沉寂灾变？」
此话一出，众人的神情蓦然变化，同时陷入到沉默之中。
尤其是韦斯利，他的眼神变得严肃了起来，因为罗德的话恰好戳中了长老会内部的担忧。
破界计划是一方面的事，女王带不走所有精灵。
因为计划本身存在一定的不确定性，此外他们也无法筹集能在另一个世界养活全体精灵的资源。
所以注定会有相当一部分的精灵留下。
而这些留下的精灵们除了要防备部分族人撤走後的空虚外，还要想办法应对可能会降临的沉寂灾变！
要知道，正是因为灾变总会周期性到来，所以破界计划才有了得到支持的基础。
……
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