就在罗德乘船离开黑滩镇的午後。
同一时间。
黑滩镇以北大约四百五十海里的海面上。
这里风平浪静。
原家族舰队的旗舰金色鸢尾花号率领着特遣舰队在此游弋。
这支舰队由一艘改装旗舰、六艘巡防战船和三艘补给船组成。
正是按照罗德的探查计划而组建的。
它们专门负责北上执行严密的侦察和封锁任务。
指挥官哈维站在金色鸢尾花号的楼上，手里举着罗德配发的新式望远镜，不断地扫视着铅灰色的海平线。
今日黑滩镇的天气倒是不错，可延伸到北部海域後，天气就发生了极大的变化。
毕竟相隔的距离摆在这里。
前方有低沉的云压在海面上，使得目之所及的天际线变得光线昏沉。
有风从北方吹来，带着北部边缘的寒意。
舰队排成了两列纵队，以巡航速度向东北方向缓行。
经过改装的旗舰侧舷全都加装了额外的装甲板，铆接的强化钢板在赔淡天光下泛着冷泽。
船身两侧预留的炮窗设有防雨盖。
但透过缝隙，还是可见其内黑洞洞的炮口。
其余六艘巡防战船同样经过了不同程度的加固与强化。
船体侧舷明显加厚加高，全都预留了炮位，船首和船尾也进行了结构加固。
了望哨突然吹响了铜哨，连声发出示警。
「右舷前方发现帆影！」
「大约为1.5个标准里格单位。」
每个里格单位对应3海里，在王国水兵中比「海里」更常用。
此时，哨兵嘶哑的声音顺着风传来。
哈维立刻转向，望远镜对准了右前方。
在海天相接的模糊界线处，有几个黑点正缓缓浮现。
紧接着是更多。
那里帆影幢幢，正在坚定地向南移动。
不过哈维能看出那些帆的形状很是杂乱。
其中有三角帆，也有破旧的方帆。
许多帆布的颜色更是深一块浅一块，像是打了无数补丁。
「是海盗船。」
他放下望远镜，语气沉着冷静。
不用多说也知道，在这里能遭遇的只有黑水海盗。
「目测数量超过了二十艘。」
「传令，全体进入战斗准备。」
「升战斗旗，全体炮手就位，解除炮窗覆盖。」
「各船保持纵队，按照新式海战纲领，当前右舵十五，给我迎上去！」
号角声在舰队中响起，沉闷而有力。
水兵们从船舱里鱼贯涌出，快速奔向各自的战位。
覆盖炮窗的厚重帆布被迅速扯下，黑洞洞的炮口顶了出去。
炮手们开始检查炮膛，搬运炮弹和经过防潮处理的药包。
甲板後方。
穿着半身皮甲胳膊粗壮的专业投弹手从特制的防潮箱里取出一个个圆筒状的礼赞4号爆炸物，开始检查引信和保险栓。
另一些水兵则从武器架上取下转轮步枪，快速装填纸包定装弹。
为了防止受潮，平时这些步枪都是不装弹的状态。
弹药单独存放在防潮箱里。
取出武器的士兵沿着船舷蹲下，将枪口架在舷墙的射击孔上。
他们不会进行远端射击，这些步枪会以攒射形式搭配礼赞4号的投掷，专门应对海盗的突击式跳帮。
与此同时。
对向而来的海盗船队显然也发现了这支规模不算大的舰队。
他们似乎有些犹豫，船速明显慢了下来，队形也变得更加散乱。
但很快，就有几艘体型较大、船首装着狰狞撞角的海盗船开始加速，那满鼓的船帆就是最鲜明的证据。
这几艘船朝着特遣舰队直冲过来，组成了冲锋的头部。
而更多的海盗船跟在後面，呈一个松散的半月形进行包抄。
这是黑水海盗的老战术了。
突击式跳帮。
那几艘负责冲锋的大船前端不仅有撞角还经过了额外加固。
它们有时还会有简易的低阶魔能护罩。
足以让它们顶着第一波弩炮的射击刺入目标的船队群中，然後展开血腥的跳帮战。
「又想玩接舷跳帮那套老把戏。」
哈维冷笑。
他接过副官递来的令旗，打出内部独特的改编旗语。
「保持距离，侧舷对敌。」
「首发确保在400米间距开火。」
金色鸢尾花号率先调整姿态，庞大的船身在海面上划出一道弧线，使得加固过的右侧舷对准了来袭的海盗船。
在黑滩镇海军兵团的新式纲领下，海战的模式被彻底改写。
六艘巡防战船紧随其後，同样以侧舷迎敌。
整个舰队像一条钢铁蜈蚣，横亘在海盗船队的前方。
对於原住民而言，当前他们摆出的阵型既奇怪，又可笑。
双方的距离在迅速拉近。
八百米，六百米，五百米——
前端已经能看清冲在最前面那几艘海盗船甲板上攒动的人头。
还有他们挥舞的弯刀和斧头。
那些海盗发出怪叫，有的还在朝这边进行恐吓式射箭。
但哪怕是白银级的射手，箭矢在超过三百米後也会无力地坠入海中。
「距敌四百米！」
测距水兵高声报数。
哈维盯着最前面那艘挂着脏污骷髅旗的海盗船，那船首像是个挺着大肚皮的丑陋男人木雕。
这对应的是船王「大肚皮」摩尔斯的标志。
他深吸一口气，举起了右手。
「右舷一号至六号炮位，目标为首敌船，链弹装填仰角两度，预备「，炮手们迅速将特制的海战链弹塞进炮膛。
这种炮弹由两个半圆铁球中间连着一段铁链组成。
专为破坏船帆和缆索设计。
装填手用长杆将发射药包推到底，炮长调整着炮尾的简易螺旋升降机构，黝黑的炮口微微抬起。
「放！」
哈维右手狠狠挥下。
「轰！轰！轰！轰！轰！轰！」
金色鸢尾花号右侧舷的六门第二代海战型加农炮几乎同时发出怒吼。
炮口喷出炽热的橘红色火焰和浓密的白烟，沉重的炮身在复位弹簧的作用下猛地向後一坐，又被炮架基座的缓冲机构牢牢限制住。
炮弹出膛的尖啸声撕裂了空气。
眨眼之间，六枚链弹掠过四百米的海面，狠狠砸进了那艘冲在最前的海盗船。
其中两枚直接命中了主桅杆中部，铁链缠绕着木杆，沉重的半圆铁球在惯性作用下狠狠撕扯。
主枪杆发出「咔嚓」的巨响。
那根碗口粗的主桅杆竞被硬生生扯断。
这让那根断开的桅杆带着帆索轰然倒塌，狠狠地砸在甲板上，当场压死了好几个躲闪不及的海盗。
另外几枚链弹则扫过了船帆和侧舷缆绳，帆布被撕开巨大的口子，缆绳崩断，整艘船的速度骤然减缓，船身也开始不受控制地打横。
仅仅主力船的一轮齐射，一艘海盗船就几乎丧失了机动能力。
海盗船队里传来一阵混乱的呼喊。
显然，他们从未见过能在这麽远距离上精准摧毁船帆的武器。
但海盗的凶性被激发了出来。
更多的海盗船开始加速，不顾一切地想要拉近距离，进行他们最擅长的跳帮战。
「左舷敌船逼近，距离三百五十米！」了望哨再次警告。
几艘从左侧包抄过来的海盗船已经进入了相对危险的距离，船上的海盗开始投掷钩索，试图勾住金色鸢尾花号的船舷。
「左舷炮位，霰弹装填，目标逼近敌船甲板！」
哈维果断下令，同时转向传令兵。
「命令各巡防战船，自由射击接近至三百米内的目标，投弹手准备！」
左舷的八门加农炮迅速被更换了弹种。
炮手们将装满铁珠和碎铁片的薄铁皮圆筒塞进炮膛。
这种魔能霰弹在近距离对付集群单位有着毁灭性的效果。
「轰！轰！轰！轰！」
左舷火炮轰鸣。
八团炽热的火球喷出炮口，无数细小的黑影呈扇形覆盖了冲在最前面的两艘海盗船甲板。
刹那间，甲板上血雾弥漫。
正在投掷钩索、挥舞兵器的海盗像被无形的镰刀收割，成片倒下。惨叫声甚至盖过了海浪声。
那两艘船的攻势顿时一滞，甲板上还能站着的海盗寥寥无几。
但海盗的数量实在太多了。
二十多艘船可不是来看热闹的。
又有四五艘船从不同方向逼近。
最近的一艘已经冲到了不到两百米。
船首撞角上的细节都变得清晰可见，甲板上的海盗疯狂地投掷出带着铁钩的绳索。
有一些钩子搭上了金色鸢尾花号加高加厚的侧舷装甲板，发出「叮叮当当」的撞击声。
然而，那些装甲板表面不仅覆盖着冷硬的钢板，边缘还有防止跳帮的圆顶滑锥和突出的尖刺。
海盗们惯用的接舷板根本无法稳定架设，勉强搭上去也会滑开。
几个悍勇的海盗试图直接顺着钩索爬上来，但光滑的金属表面和尖锐的凸起让他们无处着手。
「就是现在。」
哈维对着甲板後方待命的投弹手吼道。
十五名早已准备好的投弹手立刻起身，他们臂力惊人，都是经过专门投掷训练的古铜级水兵。
每人手中握着一枚圆柱体的礼赞4号。
这种改进型爆炸物体积比早期的礼赞系列更小，但装药更加优化，破片预制得更均匀，引信也更为可靠。
投弹手们拔掉尾部的保险栓。
他们在船舷边助跑两步，用尽全力将炸弹朝着最近那几艘海盗船投掷过去。他们的投掷动作标准而有力。
一枚枚炸弹在空中划出高高的抛物线。
礼赞4号的投掷距离远超普通手臂投掷物，轻易越过了百米的距离，精准地落向海盗船的甲板和船舷附近。
「轰隆！！！」
「轰！！！」
接连不断的爆炸声在海盗船队中响起。
在礼赞4号落地的瞬间，内部改进过的粒化黑火药被魔能震荡激发，发生剧烈爆炸。
预制破片在冲击波的推动下向四周高速激射，覆盖了方圆十几米的范围。
爆炸中心腾起夹杂着黑烟和火焰的橘红色火球，紧接着是肉眼可见的淡紫色冲击波纹扩散开来。
有一艘海盗船的侧舷被直接炸开一个大洞，海水开始疯狂涌入，船体慢慢倾覆。
另一艘的甲板被爆炸掀开，上面的海盗和杂物被抛上半空。
还有一枚炸弹正好落在了一艘船的尾楼里。
那枚炸弹将里面疑似小头目聚集的地方炸得一片狼藉。
爆炸的威力不仅是直接的杀伤，更在於引发的混乱和恐慌。
海盗们从未经历过如此密集而猛烈的爆炸攻击。
他们习惯了刀剑互砍、跳帮肉搏，战气和箭矢横飞。
所以面对这种隔着老远就飞来并在身边炸开、根本无从防御的武器，海盗们的士气很快就崩溃了。
还活着的海盗惊恐地尖叫。
有的跳海，有的蜷缩在甲板角落，完全失去了战斗意志。
然而，战斗并没有结束。
两艘体型格外庞大的海盗战船显然是这支分舰队的主力。
凭藉更厚的船壳和更快的速度，开启了魔能护罩硬顶着一轮炮火和爆炸，冲到了距离金色鸢尾花号不足百米处。
船上的海盗看上去更加悍勇，他们不再试图架设跳板，而是直接抛出大量带着铁爪的钩索，死死勾住金色鸢尾花号船舷上缘的护栏和突出的结构。
数十名海盗口咬弯刀，顺着绳索向上攀爬。
「转轮步枪，按照高频射击的阵列预演进行反击！」
哈维厉声命令。
早已在射击孔後等待多时的转轮步枪手们立刻扣动了扳机。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
爆豆般的枪声密集响起。黑滩镇自产的转轮步枪射速远超传统的弓弩。
尽管精度在颠簸的海面上难以保证，但在如此近的距离对付密集攀爬的目标，可以说是威力惊人。
密集的铅弹可以消磨掉防御的魔素战气，随後穿透血肉之躯，带出一蓬蓬血花。
那些正在攀爬的海盗纷纷中弹，惨叫着跌落下方的海面，或是挂在绳索上抽搐。
偶尔有海盗侥幸爬近船舷，也被守候在旁、手持长矛和战斧的白银级精锐水兵轻松捅穿或砍落。
玩远程，这些海盗就是臭弟弟。
就算是近战接舷了，他们也未必是罗德精心调教过的精锐水兵的对手。
同一时间，金色鸢尾花号侧舷的加农炮也没有停歇。
炮手们换装了实心铁弹，对准那两艘顽固的海盗主力船的水线附近进行抵近射击。
「轰！」
有一枚五公斤重的实心铁弹以肉眼难以捕捉的速度飞出炮膛，狠狠砸在一艘海盗主力船的船壳上。
木质船壳连同侧面挂载的简易护板都像纸糊般被彻底撕开。
炮弹钻入船体内部，在狭窄的空间里弹跳翻滚。
所过之处，木板碎开、人体被扯烂。
海水更是从破口处汹涌而入。
另一艘海盗船试图转向撞击金色鸢尾花号的船尾，但一艘代号为「风语者」的巡防战船及时插上，启动风灵法阵瞬时加速，用自己加固过的船首狠狠撞在了它的侧舷。
在撞击的闷响声中，海盗船的侧舷木板凹陷破裂。
而风语者包裹优质【融石】陶钢的船首只是略有变形。
紧接着，风语者右舷的四门加农炮几乎顶着对方船身开火，霰弹将对方甲板清空了一大片。
哈维见局面已完全被掌控，下令道：「发射新式燃烧弹，目标那两艘主力船和後方试图逃跑的船只。」
「其余各炮，自由射击残敌！」
「准备接收落海俘虏，老爷的铜矿和煤矿都需要人手！」
有几个水兵从特制的防火箱里取出几个陶罐。
这些陶罐内部分层，装有混合了白磷、硫磺和粘稠油脂的特殊燃烧剂。
投弹手接过陶罐，点燃引信，再次奋力投出。
陶罐砸在海盗船的甲板或船帆上，当即就破裂开来。
内部的燃烧剂遇到空气，立刻爆燃，喷溅出粘稠且难以扑灭的火焰。
这些火焰迅速蔓延，很快就点燃帆布、缆绳和木质结构。
海盗船上顿时火光冲天，浓烟滚滚。
试图救火的海盗被流淌的火焰沾上，立刻变成一个惨叫的火人。
熊熊燃烧的船只成了最好的警示。
还剩下几艘尚能行动的海盗船彻底丧失了斗志，纷纷调转船头，朝着北方黑水海域深处逃窜。
他们甚至顾不上那些受伤倾覆的同伴船只。
哈维没有下令追击。他的任务是侦察和封锁，而非深入追击。
他站在船头，看着海面上漂浮的碎片、燃烧的残骸和零星挣扎的海盗，面色平静。
战斗从开始到结束，不到半个小时。
各船情况迅速汇总。
特遣舰队没有一艘出现重大损失，只有几十名水兵被流矢擦伤。
还有三名水兵死於弩炮的射击。
而敌方超过二十艘海盗船，被当场击沉五艘，重创失去行动能力十二艘。
其余皆带伤逃窜。
海盗伤亡估计不低於600人。
这些该死的乌合之众！
「打扫战场。」哈维朗声下令。
「对那些还有气的海盗头目进行审讯。」
「打捞有价值的战利品，还能漂浮的船只全部挂索拖回。」
「对受伤的俘虏简单地处理伤口，他们是老爷的战利品，死在哪里都行，就是别死在咱们船上。」
水兵们开始行动。
小船被放下，去检查那些正在缓慢下沉的海盗船残骸。
金色鸢尾花号和其他巡防战船则保持着警戒队形，在战场周围游弋。
哈维走回楼，拿起笔和纸张，开始撰写战斗简报。
他需要详细记录新式武器在海战中的表现。
比如加农炮的远距精度和毁伤效果、新式链弹对帆缆系统的破坏力、还有魔能霰弹在近距离的压制能力。
还有礼赞4号爆炸物对敌人士气和船体结构的打击、转轮步枪在防御跳帮时的火力密度，以及新式燃烧弹的纵火效果。
当然，还少不了战舰外挂装甲板对传统跳帮战术的有效防御。
这些实战数据，对罗德老爷接下来的舰队建设和战术制定至关重要。
海风吹过，带来了硝烟、血腥和焦糊的味道。
在搜寻行动结束後，哈维写完最後一行字。
他抬起头，望向北方阴沉的海平线。
那里是黑水海域，海盗的老巢。
他知道，今天的战斗只是个起始点。
当黑滩镇的舰队真正成长起来，当更多像不屈战魂号那样的巨舰下水，这片海域的规则会被彻底改写。
「全舰准备返航，进行补给并带回俘虏与战利品，我已发出信隼，友军分队很快会启航接替我们的任务。」
哈维再次传令。
他折好报告，小心地封入防水油布袋中。
等到抵达中途设立的无人岛临时锚地，这份报告会通过最快的通讯渠道送回黑滩镇。
想到这里，哈维嘴角微微上扬。
他很期待罗德老爷看到战报时的表情。
「起锚，调整航向。」
哈维对副官做出补充，声音跟平时一样沉稳。
舰队缓缓转向，离开这片渐渐恢复平静只留下残骸和污渍的海域。
舰队的帆影重新融入灰蒙蒙的海天之间。
就仿佛刚才那场短暂而激烈的碾压式战斗只是这片亘古海洋上一个微不足道的插曲。
只不过在这首插曲的背後，是钢铁火焰与新的秩序在降临。
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