众人聚在一起啃着烤土豆。
气氛倒也十分融洽。
瓦力把自己吃成了小花脸，黑色的灰烬顺着嘴角擦到了耳根上。
罗德留了两个大小适中的，准备带给谢莉尔尝尝。
捣鼓了几个月土豆，这批算是真正意义上可以食用的了。
不过，话又说回来了，若是有白银级的淬魔修为傍身，就算是吃元祖版种薯其实也毒不死。
最多有点反胃恶心。
对普通人而言，差不多300毫克以上的龙葵素就有致命的风险。
但对魔素牛马来讲，这个剂量往上翻几倍都在安全阈值里。
如果换作那些兽人的绿皮小子，哪怕是吃百倍的量都能安然无恙。
真正桎梏元祖土豆被发现并种植的因素，其实是它的苦味。
船员拿它毒老鼠前都得抹上一些糖水。
原住民也还没有物种大开发的觉悟。
或许南方的那些自然教派信徒会有植物培育的意识。
但等对方开发到土豆，指不定是猴年马月了。
所以这波天时地利人和，优势在我！
在几位天赋者的协作下，以及两位农务官和罗德的持续关注下，土豆培育进展飞快。
但是位於另一边的玉蜀黍培育区进度就要慢得多。
同为前世的四大主食，抛开饱腹意义外，玉米的综合经济价值是远高於土豆的。
不过两者并不冲突。
土豆为饱腹而兜底，玉米为进阶需求而存在。
玉米油一级棒。
玉米糖浆好滋味。
玉米饲料更是永远的神。
它的重要性胜过大豆饲料，也就是补充蛋白质的豆粕。
因为玉米饲料的定位是基础饲料，而非蛋白质饲料。
少吃点蛋白质最多长不了那麽壮。
但不吃基础饲料就会原地饿死。
当然，基础饲料也不止这一种，只是玉米饲料的产量和综合性价比最高。
为什麽说是「综合」，因为它的普适性太强大了。
在配合饲料中的它的占比通常为50%到70%。
是所有畜禽。
注意是所有，包括猪、鸡、牛、水产等等饲料的基础主料。
无任何单一原料可大规模替代。
饲料用玉米在他前世的总消费量中更是占据60%以上。
故而跟玉蜀黍比起来，大豆就成了弟中弟。
而玉米的直接食用性就不用说了。
这玩意可以鲜食也可以煮食。
是最典型的高附加值经济作物。
可以加工出玉米面、玉米碴、玉米糁，属於杂粮主食。
还能倒腾出爆米花、玉米片、玉米酥等。
制取玉米的淀粉、胚芽、纤维都可分别加工。
玉米淀粉是食品、化工、医药的基础原料。
它衍生出变性淀粉，可以用於造纸、纺织、涂料。
而淀粉糖能制成果葡糖浆、葡萄糖。
还能用来做味精，这玩意的生产中，玉米原料占比非常高。
此外玉米淀粉还是药物的赋形剂，比如胶囊与片剂填充料。
再往後一步说，玉米还是生物燃料的第一大原料，可以制作燃料级乙醇。
玉米稭秆还可作青贮饲料。
土豆的淀粉综合亩均产出确实比玉米高。
但之所以在经济效应上赶不上玉蜀黍完全是因为玉米全产业链开发无死角，不存在任何浪费的环节。
副产物高值化和全产业链无废料的优势，基本上是所有粮食作物都无法媲美的。
说人话就是这玩意浑身都是宝。
简单加工後的一系列副产物就能让其价值翻几倍，乃至几十倍。
种一亩的玉米，搭配多层次的加工产业，就能达成几十亩的收益和附加产品。
这点是土豆拍马都赶不上的。
而罗德优先搞土豆的原因并不是赚钱或是扩大农牧产业链。
而是为了先给领地赚一下保底。
土豆就是罗德给自己和领地准备的养老保险。
至於玉蜀黍那必然是下个阶段的农业明星！
罗德过去视察了一番。
手里捏着几根新催出的植株顶穗。
那穗条跟最初的「狗尾巴草」大小相比要粗了些。
不过也仅仅是从细麻绳变成了筷子头粗细。
稀稀拉拉几粒乾瘪的籽实顶着稀疏的白须，离巅峰期的饱满玉米棒差了十万八千里。
罗德捻了捻那蔫头耷脑的穗条，指头的皮肤传来一种纤维的乾涩感。
「还得好生培养啊。」
他微微皱眉。
瓦力的自然灵光能滋养土豆块茎膨大，能催熟植株。
玉蜀黍这种需要定向优化穗部性状的作物对他而言是新的挑战。
自然之子能引导生命力，却难以精准指挥这原始祖先的穗子该往哪个方向饱满。
还是要先经过初步的筛选和持续优化。
然後重点对想要改进的部分做加法。
「唉——」这个时候布莱斯走了过来轻轻叹气。
「瓦力试了好几回，穗子抽长是快了些，可这籽——」
「它就是不往实里长，跟没吃饱饭似的。」
原始的玉蜀黍驯化之路显然比耐贫瘠的土豆更漫长一些。
「先放着吧。」
「下个阶段我会抽调人手来重点对玉蜀黍进行培养。」
罗德把蔫穗丢回温床中。
「在弱毒5号的土豆进行范围种植前，先把灰白银胶菊顾好。」
「现在领地的橡胶耗量越来越大了。」
灰白银胶菊的重要性自不必多说。
幸好它的植株特性成熟，只要长得旺，出胶就不成问题。
罗德盘算了一下玉蜀黍培育的规划。
估摸着等放在春末了。
如今有了土豆做大保底。
玉蜀黍这个进阶项目说急其实也没那麽急。
推迟一年半载问题也不大。
罗德随即前往灰白银胶菊的培育区。
这里的景象已经截然不同了。
拢共九亩多的地块看上去整齐划一。
深翻过的黑土垄上，有一排排半米多高的植株在春寒料峭夕阳中舒展着灰白色的绒毛枝叶。
它们顶端攒着小而密集的白色花苞。
普遍都有零星的几朵迎着微弱的阳光绽开。
灰白银胶菊还是很懂事的，不需要像土豆那样驯化毒性，也不像蜀黍那样苛求果实和穗株的形态。
它的价值，全体现在那些富含胶液的茎枝里。
近几次的优化也都侧重於产胶的方向。
有大约半亩的地块当前正是采收的循环期。
罗德选择的是地上部分采收的策略。
并非连根拔起。
毕竟银胶菊的通常要自然种植3年才能产胶。
若不是有瓦力在，领地现在的橡胶供应速度根本跟不上。
而所谓的地上采收就是距地面5—10公分处进行机械切割，以保留茎桩的规模化种植。
为再生栽培节省定植成本。
茎桩可萌发新枝，实现循环采收。
只是会损失根系的橡胶，所以单次产量略低，还要加强茎桩的管护。
这个时候，吃完土豆的瓦力也来了。
维护灰白银胶菊的地块也是他的日常「功课」之一。
等到银胶菊的种植规模提升到上千公顷的面积，届时倒是不需要他每日照料了。
只见瓦力熟稔地走到一垄银胶菊旁。
他深吸一口气，稚嫩的脸庞泛起专注的红晕。
有一层淡绿莹莹的光晕无声自他小小的身体表面氤氲开来。
带着雨後森林般清新浓郁的草木气息。
他伸出双手，隔空虚按在那些灰白银胶菊的上方。
星星点点的淡绿色灵光就如最细微的生命萤火那样轻柔洒落。
然後融入到灰白的枝叶和下方的土壤中。
变化在寂静中发生。
凡是被自然灵光笼罩的银胶菊，它们的枝叶都肉眼可见地变得肥厚坚韧。
那层灰白色的绒毛也似乎变得更浓密了些。
茎秆更是以缓慢但坚定的速度增粗拔高。
顶端的花苞微微鼓胀，仿佛下一刻就要齐齐绽放。
「马恩！」
罗德喊了一声。
旁边的马恩应道。
他面前已经摆上了一个盛满清水的陶盆。
这套流程是近几日才测试并应用的。
对马恩和瓦力而言，这都是天赋功课的一部分只见马恩的双眼紧闭，双手悬於陶盆的上方。
不多时，盆中的水面就在他意念的牵引下产生了非同寻常的波动。
盆上升起了一颗颗浑圆剔透的水珠，小的就跟雨水差不多。
这些水珠在空中排成队列，融入到瓦力释放出的淡绿灵光中。
然後又精准地滴落在银胶菊根部土壤上。
每一滴水珠都带着一丝极淡的绿色辉芒，这不是什麽复杂的法术融合，单纯就像是清澈的水流沾染了岸边青草的生机。
这沾染了自然灵光碎屑的【融水】就蕴含着格外有效果的滋润活力。
并且能在操控下轻柔又精准地渗入银胶菊根系下方的黑土中。
罗德把这操作称为【自然灵液】。
本质上就是将瓦力的天赋之力与马恩的御水之能，用一种简单却有效配合方式结合起来。
它无法像瓦力全力催生单株那样引发奇蹟般的疯长，却足以让催长的范围变得更广，单体的消耗也更小。
就好似春雨般温和而持续地滋养着这片需要快速成材的橡胶原料田。
那些水滴逐一落下。
被浸润的土壤微微凹陷又迅速回弹。
乾渴的根系似乎都发出了满足的叹息。
凡是被滋润过的植株，表面的色泽都肉眼可见地变亮了一分。
「干得漂亮！」
罗德看着这配合娴熟的一幕，点了点头。
他不吝赞美道。
「就这样，一片片来。」
不远处的晒场，之前采收的银胶菊茎枝已被仔细修剪成小段，摊开在乾净的草蓆上晾晒。
晚间晴好，空气流通也不错，同样属於适宜晾晒的时间段。
晒到半乾的程度是关键，绝不能完全脱水。
太干会导致出胶率暴跌。
这片晾晒场中的空气就弥漫着一股微带辛辣的青草气味。
有几个农妇正按罗德教的法子，把半乾的茎段浸泡在加入少量草木灰硷水的木桶里搅拌。
此举也是为了促进胶液溶出。
浑浊的浅棕色液体被过滤出来等着下一步浓缩。
更远的临时橡胶厂，熬煮胶液的大锅正架起着，还没靠近都能闻到橡胶特有的气味。
这点产量远不够正经的大规模工业化所需。
但对於制作急需的密封垫圈和减震块还是勉强足够的。
就船用炮架来讲，它们所用的减震块都是软木包橡胶的质地。
每门炮架只要半公斤橡胶就够了罗德本来想弄出蒸汽车的，只是考虑到轮胎费橡胶，所以决定先把蒸汽机车和履带式卡车研究出来。
全部用双胀机，加上简易的木制履带。
首先明确一个概念：木制履带才是履带的祖宗。
阿美莉卡的霍尔特公司曾用木制履带板加链条组合，取代蒸汽机车轮，测试履带式行走机构。
那是後来履带的基础。
而早期履带拖拉机、蒸汽伐木车等都曾采用过木制履带板。
只是会搭配金属连接件。
这种履带的寿命确实不长，但它足够便宜！
便宜就是最大的优点。
在铁产能和橡胶产能爆量之前，罗德是不会特意研究金属履带和橡胶轮胎的。
不过前者也不必特意研究。
能做出合用木制履带就百分百能做出具备实用性的金属履带。
这两者在某种程度上几乎是可以划等号的。
摇了摇头，罗德深知领地目前缺的材料还有许多。
他的许多发展方案，其实都不算最优。
而只能算是性价比之选。
发展的选择就跟电脑显卡的性能是一样的。
在不同的硬体条件面前，要麽选择性能优先能玩就行，要麽就选择画质优先极致舒爽。
但後者的要求是预算拉满。
「穷啊，凑合吧。」
罗德背着手，带着两个烤土豆离去。
这次菲利普和帕维尔都没有跟来。
他们两个单身狗已经不想自找没趣了。
上回罗德去找谢莉尔的时候，菲、帕二人执意要跟着。
结果硬是在海边的树林里听了两个多小时的打情骂俏和喘息呻吟。
即便谢莉尔每次都会撑开奥术护幕来隔绝真视之眼的探查。
但离得近了难免会听到一些动静。
更何况二人本来就是白银级的牛马。
他们暗自发誓，以後自己找老婆，也得尽量找有淬魔或是其他身体强化基础的。
要不然每次都得像赶鸭子上架那样匆匆完事。
总之就是羡慕坏了。
所以在罗德摆手示意他们不要跟随後，二人也很识趣地前往训练场淬魔修行去了。
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