卯时，骡车出了镇。车上坐着郑老倌，一条腿伸不直，在车板上垫了两床被子，把那条腿架在被子上。李峥跟在车边走，脚下的雪被前面的车辙压得实实的。
走了一里，郑老倌把车帘掀开一条缝。
李掌柜。
“您说。”
往东。
往东是江。
就是往东。
李峥往东边看了一眼，东边的雪地上什么也没有。
郑伯，“您认得路？”
“认得。”
多少年没走了？
郑老倌把手从帘子里伸出来，伸了三根指头。
“十九年。”
“十九年前那条路，如今还在？”
路不在了。郑老倌说，“河还在。”
辰时，车队到了江边。江边是一片苇子地，苇子有半人高，黄的一层，被雪压得往一边倒。郑老倌从车上往下看。
“停。”
“停在哪儿？”
“就这儿。”
李峥往四下里看。苇子底下是雪，雪底下是冻土，什么都看不出来。
郑伯，“石堤在哪儿？”
郑老倌抬起手，往南边指。
“在雪底下。”
“多深？”
“三尺。”
李峥叫人拿铁锹来。四把铁锹下去，刨了半个时辰。刨到第三尺，锹尖碰着硬东西，当的一声。赵大山蹲下去，用手把土拨开，拨开一片青的。
“石头。”
“多大？”
赵大山往两边摸。摸了五丈，还没摸到头。
“这石头有五丈长。”
“宽呢？”
“一步半。”
李峥站在那道石头上。这是一道堤。
是堤。赵大山说，“堤是砌的，砌得齐整。”
“砌了多少年？”
赵大山用手指在石缝里抠了抠，抠出一点灰。
这灰是糯米灰。他说，“糯米灰是老法子，如今没人用了。”
巳时，李峥走到堤的最南头。堤外是江。江在这一段窄。
“多宽？”
郑老倌在车上答。
“三十丈。”
“三十丈？”
“这一段三十丈。”
清莲湖那条冰路，四百一十七步。一步是一尺半，四百一十七步是六百多尺。这一段只有三十丈。
“这一段有冰没有？”
“没有。”
“为什么没有？”
因为底下有水在走。郑老倌说，“水走的地方，冰冻不实。”
“能。”
“一趟多久？”
“一刻钟。”
李峥站在堤上。一刻钟一趟。三条船，一日走十个时辰，一趟二十个。他算不下去了。他往回走，走到车边。
郑伯。
“哎。”
“您撑船那十九年，撑的就是这一段？”
“就是这一段。”
“那您为什么不早说？”
郑老倌把手从帘子里伸出来。那是一只干枯的手，指节很大。
“早说了有什么用？”
“怎么没用？”
早说的时候，郑老倌说，“镇上没有人要过江。”
午时，李峥找到了那块碑。碑在堤的北头，一人多高，青石的。碑面上结了一层冰，冰是白的，把字全盖住了。李峥拿铁锹柄去敲，敲了七八下，冰掉了几块。掉下来的地方，露出两个字。
李峥蹲下去，用手抹，抹到露出石面，那两个字清了。
两个字刻得极深，一笔一画都进了石头三分。李峥蹲在那儿，一动没动。
他认得那两个字。湖底下十五丈，石壁底下，有一块碑。碑上也是这两个字。那时候青嵘跟他说过一句话。
“这两个字，我们族里不让说。”
东家。
“嗯。”
“怎么了？”
李峥没答。他把手按在那两个字上，石头是凉的。按了一会儿，他站起来。
郑老伯。
“在这儿。”
“这渡口叫什么？”
郑老倌把车帘掀开了，探出半个身子，往碑那边看，看了很久。
“那您说。”
郑老倌把手从被子上抽出来，撑着车板。
“这渡口有个名字。”
“叫什么？”
叫争渡。
未时，赵大山把整道堤验了一遍。他是从南头走到北头的，走一步敲一下，敲到北头，他走回来。
掌柜的。
“您讲。”
“这道堤能用。”
“能用多少年？”
“再用五十年。”
“怎么知道的？”
赵大山把铁锹往地上一杵。
“石头不会说谎。”
“那哪个地方不能用？”
没有。赵大山说，“我从南走到北，一块松的也没有。”
“那第七十二根桩呢？”
赵大山往东边看了一眼。
“那根断了。”
断了影响不影响？
不影响。
为什么不影响？
因为桩是系船用的。赵大山说，“船多的时候，七十二根都系上。船少的时候，系三根就够。”
“咱们有几条船？”
“三条。”
赵大山笑了。
“那系三根。”
申时，李峥把话说出口。他把人叫到堤上，站成一圈。
从今日起，咱们过江不走冰了。
底下没人说话。过了片刻，王牌子问了一句。
那走哪儿？
走这一段。
“这一段没有冰。”
没有冰就走船。
“船在哪儿？”
“在冰沿西头。”
“什么时候挪过来？”
李峥往西边看了一眼。
“今夜。”
这一回开口的是老鸹。
李掌柜，“小的问一句。”
“您吩咐。”
“夜里挪船，怎么挪？”
拖。
拖什么？
拖冰。李峥说，“冰面上铺板子，板子上垫滚木，船在滚木上走。”
老鸹摇头。
“船有多重？”
“一条两千来斤。”
两千来斤在冰上拖，老鸹说，“拖到半路冰就开了。”
“那怎么办？”
老鸹往江上看了一眼。
走水。
走水？
从水里拖。老鸹说，“冰沿往东，有一条水道，是往年渔船走的。那一条水道上没有冰。”
“为什么没有冰？”
因为有船走。老鸹说，“船走的地方，冰长不上。”
李峥站在石堤上。
“那条水道多宽？”
“两丈。”
够不够三条船并排？
不够。
那够不够一条？
够。
李峥点点头。
那就一条一条走。
酉时，阮三娘来了。她是从江上下来的，船停在苇子地外头。她一上岸就往堤上看，看了一阵，她回头。
掌柜的，“老汉问一句。”
“您说罢。”
这一段是老鸹嘴？
是老鸹嘴。
老汉说得对，阮三娘说，“这一段早年能过大车。”
“如今呢？”
“如今不能。”
“为什么？”
因为堤那年塌过一回。阮三娘说，“堤塌了，底下那块就浅了。”
“浅了是好事还是坏事？”
看你要做什么。阮三娘说，“要过大车，是坏事。要过船，是好事。”
“为什么是好事？”
因为浅了就不打旋。她说，“江上最怕打旋。旋一起，船就翻。”
李峥看着她。
“那这一段打不打旋？”
阮三娘把手往江面上一指。白气贴着水走，走得极慢。
您看那白气。
看见了。
白气直着走，水就直着走。阮三娘说，“水直着走，就不打旋。江上不认官，只认水。”
江上不认官，只认水。阮三娘说，“可这一回，水也不认了。”
“怎么不认了？”
因为清江营要烧船。她说，“人烧船，水不管。”
戌时，天黑了。三条船从冰沿西头下水，一条一条下水，一条一条往东拖。拖船的是二十个人，十条绳子，绳子在冰上磨得吱吱响。李峥走在头一条船的绳子上，一只手拽着绳，一只手往后摆。
“慢。”
“再慢。”
“停一下。”
停了三次，走了三里。走到旧渡口石堤外头，天已经过了戌时。老鸹站在堤上，拿一根竹竿往下探。探到底，他把竿子提起来。
“到了。”
“探着多深？”
“一丈二。”
够不够？
够用。
亥时，三条船系在石堤上。系的是第七十根、第七十一根、第七十二根桩。第七十二根桩断了一半，绳子系在断口底下。老鸹蹲下去，用手摸了摸那道断口。
“这桩是新断的。”
“什么时候断的？”
“十天以内。”
“怎么断的？”
老鸹把手从断口上收回来。
“不是撞断的。”
“那是什么？”
是砍的。老鸹说，“砍了三斧，砍到一半，没砍完。”
李峥蹲在他旁边。
“什么人砍的？”
“不知道。”
“砍桩做什么？”
老鸹抬起头。
桩是界。他说，“砍了桩，界就没了。”
李峥站在那儿。他想起江东林中那七十二根界桩。七十二根桩。这边也是七十二根。他把手放在那道断口上，断口是新的，摸上去扎手。
郑老倌被人从车上扶下来，扶到堤上。他一条腿拖着，走到碑跟前，伸手摸那两个字，摸了很久。
峥娃子。
您听着。
老汉撑了十九年船，他说，“撑的就是这个渡口。”
“我知道。”
老汉这腿，也是在这儿断的。
“那腿是怎么断的？”
十九年前，腊月里，撑末了一趟。郑老倌说，“船到江心，冰下来了，砸在船帮上。”老汉这条腿夹在里头。
“那船呢？”
“船沉了。”
“人呢？”
郑老倌把手从碑上收回来。
人没沉。他说，“人爬上来了。”
他把那条瘸腿往前挪了半步。
老汉从那一年起，就不撑了。
李峥站在他旁边。
“那明夜呢？”
郑老倌抬起头。江面上那层白气里，什么也看不见。
明夜，他说，“老汉撑第一趟。”
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