腊月廿六，辰时。
李峥上了冰沿。
昨日撒的那一层土，没了。
不是被风刮走的。
风刮土，刮得有纹路，一道一道，顺着风向走。
冰面上是光的，光得能照出人影。
是被人一寸一寸扒干净的。
李峥蹲下去，用指甲刮了刮。
刮下来一点末子。他把末子捻在指头上，看了看，又闻了闻。
“高二。”
“在。”
“他们把土扒去做什么了？”
“垫宿营的地？”
“不是。”李峥说，“宿营的地是雪。雪上垫土，一夜就冻成疙瘩，睡上去硌人。”
“那是做什么？”
李峥站起来往北看。
坡底下那片人还在。
可火堆少了大半。
昨夜他数过，二百多堆。今早数，不到一百。
“他们把土拿去盖尸体了。”李峥说。
高二愣住了。
“盖尸体要那么多土？”
“一个人身上盖一层，要三筐。一百多堆火灭了，就是一百多处死了人。”
高二不说话了。
他往北边看了一眼，把脖子往棉袄领子里缩了缩。
“记上。”李峥说。
“记什么？”
“记今日是腊月二十六。记坡底下灭了一百多处火。”
高二不明白记这个做什么。
他还是从怀里摸出一截炭条，在袖口内侧划了一道。
巳时，李峥去了灶房。
小翠正在灶上搅一锅粥，锅里是糠和碎米，熬得发稠。
“小翠。”
“掌柜的。”
“灶灰给我。”
“灶灰？”
“要多少有多少。”李峥说，“越多越好。”
小翠放下勺子。
“灶灰是脏东西。”
“脏东西有用。”
“掌柜的要它做什么？”
“修路。”
小翠没再问。
她把灶膛底下的灰扒出来，装了满满两筐。
“灶不能凉。”她又说了一句。
“凉不了。”李峥说，“你接着烧。”
陈小二从外头进来，正好撞见那两筐灰。
“掌柜的，这灰往哪儿抬？”
“抬冰上。”
“抬冰上做什么？”
“撒。”
陈小二挠了挠头。
“掌柜的，我不懂那些大道理，我就知道一件事——人踩在冰上打滑，那不是坏事吗？”
“对别人是坏事。”
“对咱们呢？”
“对咱们也是坏事。”李峥说，“所以要留一条不滑的路给自己人。”
陈小二更糊涂了。
李峥没解释。
他弯腰提起一筐灰，往门外走。
走到门口，他停了一下。
“小二。”
“在这儿。”
“你带两个人，把灶灰一筐一筐往冰沿抬。抬的时候大声点，喊着号子抬。”
“喊号子做什么？”
“让该听见的人听见。”
午时，冰上开始撒东西。
赵大山带着七个匠人，扛着筐，一筐一筐往冰面上撒。
撒一层灰，泼一层水。
水是从湖沿凿开的冰窟窿里打的，打上来还带着冰碴子。
泼完，再撒一层灰。
李峥站在冰沿上，声音不小。
“撒厚些！”
“撒到哪儿收工？”
“撒到看不见岸为止！”
赵大山应了一声，带着人往前撒。
隔着半里地，坡底下也能听见。
撒到半里，李峥把手一抬。
赵大山停下，往回走。
他走到李峥跟前，把手上的手套摘了。
“李掌柜。”
“赵师傅。”
“这灰顶用吗？”
“赵师傅是行家，您说。”
赵大山蹲下去，用手指在冰面上抹了一下。
抹下来的东西已经在冻了。
“灰吃水。”他说，“灰吃了水，冻上就成一层壳。”
“壳滑不滑？”
“比镜面还滑。镜面是光的，这壳是涩的——涩里带光，脚踩上去先涩住，再一滑，人就摔实了。”
“什么时候能冻成？”
“日头一偏就成。撑到明日辰时。”
李峥点了点头。
他往北看了一眼。
撑到明日辰时，够了。
郑老倌拄着棍站在他旁边。老更夫一直没说话，这时候咳了一声。
“峥娃子。”
“郑伯。”
“这湖，夜里会涨。”
李峥转过身。
“涨多少？”
“涨一寸到三寸。”郑老倌说，“水从底下顶上来，冰就跟着往上鼓。鼓到撑不住，就裂。”
“今夜涨不涨？”
“今夜有月。”郑老倌说，“有月的夜里，涨得凶。”
李峥走到冰窟窿边上蹲下去。
他把袖子挽起来，把手插进水里，又侧过头，把耳朵凑近那片黑水面。
底下那股顶上来的劲，比昨日足。
水走得急，急里带着一下一下的顶。
他把手抽出来，站起来。
“今夜要涨。”
郑老倌看了他一眼。
“你怎么知道？”
“我听的。”
老更夫没再问。
他看月亮，李峥听水。两个法子对上了。
那就是说，这条冰路撑到明日辰时，不是他定的。
是湖定的。
“那咱们自己人走哪儿？”
陈小二蹲在筐边上问。
李峥往东边一指。
冰沿往东二十步，有一条三尺宽的路，那条路上撒的是真土。土冻上，不滑。
那条路从岸上一直通到头一道裂缝边上。
“这条路，不许告诉第六个人。”
“眼下几个人知道？”
“四个。你，我，赵师傅，杜九。”
“那郑伯呢？”
“郑伯不算。”李峥说，“郑伯是湖上的人。”
未时，坡底下上人了。
三十来个，都空着手。
他们看见冰面上撒了土，路修好了。
走在最前头的那个人走得很快。
走了三十步。
第十一步上，他滑了一下。
第十二步，他两只手往上举，举得极高，像要抓住什么。
第十三步，他坐下了。
哧——
他坐着往前滑了三丈，撞在第二个人身上。
第二个人倒了。
第三个也倒了。
三十来个人在冰面上倒成一片，像被人从底下抽走了脚。
有人在爬，爬两步又滑回去。
有人在喊，喊出来的声音在冰面上滚出去老远。
李峥站在冰沿上看着。
他没有笑。
“杜九。”
“在，掌柜的。”
“挑刀。”
“挑刀？”
“他们摔跤的时候，刀都甩出去了。”李峥说，“你们拿杆子，把刀往岸这边拨。”
杜九一愣，随即咧开嘴。
“明白了。”
二十四个人，二十四根杆子，从冰沿上伸出去。
杆子头上绑着一个铁钩。
一钩，一拖，一把刀就在冰面上滑过来。
刀在冰上滑得比人快。
滑到岸边，高二蹲着接，接一把往筐里扔一把。
“挑了十七把。”
冰上有人伸手去抓，抓了个空，手指在冰面上抠出五道白印子。
杜九站在冰沿上看了一阵，把杆子往肩上一扛。
“掌柜的，二十年了，老子头一回见当兵的被人扒了刀还不敢骂。”
“他们骂了。”
“骂什么？”
“骂冰。”
杜九笑了一声。
剩下那十几把，被冰上的人死死抱着。
抱着刀的人爬不动，就趴在冰上不动了。
申时，日头偏了。
冰上那三十来个人开始往回爬。
爬了两个时辰。
爬回坡底下的时候，没有一个人是站着的。
李峥走到冰沿最外头。
他站在一块突出去的冰棱上，往北喊。
“吴牌子！”
坡底下没有回声。
“吴三！”
还是没有回声。
李峥就那么站着。
站了很久，坡底下才有人影动了一下。
是吴三。
他走上坡顶，隔着三百步，也喊。
“李掌柜！”
“我在。”
“你修路了。”
“我修了。”
“路能走吗？”
“能走。”李峥说，“你自己上来走一趟。”
坡顶上那个人影不动了。
过了很久，他喊回来一句。
“你滑我。”
“我撒的是土。”李峥说，“土是你扒的，水是我泼的。你自己扒的土，你自己不认得？”
吴三不答。
李峥又喊。
“这条路我给你。”
“你敢让我走？”
“我敢。你三百一十七个人，明日一日走完。走完了，我这一百七十六口走第二日。”
“我要是明日走不完呢？”
“走不完，你就走第二日。”
吴三在那坡顶上站了很久。
风把他的声音吹得断断续续，吹散了一半，另一半砸在冰面上，弹回来。
“李掌柜。”
“我在这儿。”
“明日午时。”他说，“明日午时我要是过不去，我就从你这镇上过。”
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