任山石没有立刻动身，在演武场上倒立食指撑地。
周遭头十几口砂锅正咕嘟咕嘟地煮药，褐色的药汁翻滚冒泡，散发出一股混杂着苦涩的香味。
弟子们负责为砂锅添加木柴，能听到噼啪作响的声音传来。
一旦有药汤熬好，立刻会有弟子递到任山石面前。
任山石翻身接过药碗，仰头便一饮而尽，喉结滚动间，药汤已经入腹，丝丝汗水从毛孔中升腾。
他深吸一口气，浑身肌肉骤然绷紧，催动气血强行锁住药力。
「姑父，药草带来了！」
「多谢。」
李窈领着几个鼠童，将一箱箱綑紮好的草药搬进演武场，很快新的汤药再次放到砂锅中熬煮。
她见状暗自心惊，短短半日姑父至少已经吃掉百来斤草药。
任山石的皮肤逐渐变得赤红，双眼布满血丝，心脏跳动如鼓，完全是一副补过头的模样。
李窈注意到苏惑在旁帮着半妖添加草药。
「苏老丈，姑父他没事吧？今日瞧着脸色不太对。」
苏惑摇摇头：「掌柜的向来这样，一阵一阵的，只是这回练起武来格外急躁，像是有什麽心事压着。」
李窈蹙眉，目光落在那几口砂锅上。
不看药效，光是草药放入量，已经是正常情况的十倍以上，汤药稍加熬煮，就已经无比浓稠。
是药三分毒，更何况这些草药里大半都是年份过百的毒草。
真仙都不敢如此肆无忌惮，也就姑父这身横练的外功，才能安然无恙地一碗碗往下灌。
「窈儿。」
李窈听到任山石呼唤自己，连忙走到他身边。
任山石用抹布擦擦汗水，低声问道：「富阳商会那边怎麽样了？你爹的事情有头绪了吗？」
提到父亲，李窈的眼神有些黯淡，「我爹失踪後，商会的产业没人打理，不少都被城
里的帮会占去。」
「还好有人帮衬着，所以目前已经收回了一部分铺子，只是想完全稳住局面，还得些时日。」
任山石绝了告知李窈的念头，「如果遇到麻烦，你带着云娘他们返回三河府吧。」
「什麽麻烦？」
任山石没有回话，紮起马步消化着药力。
李窈又追问几句，见到姑父没有开口的意思，同时天色不早，便告辞後转身离开了福生武馆。
任山石随即专注於打桩服药，一碗接一碗地饮着药汁。
直到日头西斜，演武场上的砂锅换了一批又一批，也因为长时间的熬煮，就连砂锅都开始碎裂。
「煮药来不及了，浪费点就浪费点吧。」
任山石抓起晒乾的草药，直接塞进嘴里嚼碎了往下咽。
持续到深夜才吃完所有草药。
任山石皮肤已经渗出血珠，调息片刻，周身便腾起白茫茫的雾气，心底生出不打不快
的冲动。
他强压杂念，缓步朝着皇子府而去。
任山石也知道，皇子府中门客众多，不是自己一个武夫能对抗的，必须得提前做足准备。
「希望来得及吧，李靖应该不至於被他们赶尽杀绝。」
披着月光，任山石很快来到东城的皇子府。
朱漆大门气派非凡，门楣上悬挂着鎏金匾额，隐约能看到高松的院墙内飞檐翘角。
两名护卫站在门口，皆是人身蛇首的妖修。
他们带着审视的目光扫过任山石。
「何人深夜闯皇子府？」
俩蛇妖越是打量任山石，就越是贪婪，因为药力充盈而外泄的气血极为香甜，光是闻到，他们就觉得心旷神怡，忍不住向前几步。
任山石声音平静：「我找净言首客。」
「净言首客也是你想见就能见的？」
蛇妖嗤笑一声，瞳中流露出凶光，「何必与他废话，规矩让我们不能随意吃人，但先卸掉他的四肢，好好的品尝一番还是行的。」
任山石没有回话，只是眼神愈发锐利，周身的气血在悄然翻涌。
空气中的火药味愈发浓郁。
正在此时，大门缓缓由内向外打开。
一个枯槁的老僧走了出来，身穿的僧袍洗得发白，面容乾瘪，双臂长到几乎可以接触膝盖。
混浊的目光盯着任山石，嘴角止不住的笑意。
两名蛇妖立刻收敛了凶态，躬身行礼。「见过无尘首客。」
无尘微微点头，沙哑着嗓子开口道：「元始道友，里面请吧，皇子想要与你见上一面」
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任山石眉头微蹙，此人的气息比净言还要内敛。
看似普通，却有种深不见底的错觉。
「无尘首客，不知李靖如今是否安好？」
「自然自然，等会儿你可以把他带走，净言的举动有错，但我们皇子府对你是没有恶
意的。」
任山石不再多言，抬步跟着无尘走进了皇子府。
穿过门廊，沿途的景象渐渐显露。
府装饰处处透着西域佛教的痕迹，亦如廊柱上雕刻的梵文，或是墙角摆放的屏风画面佛陀受戒图，就连屋檐下都有悬挂各类经幡。
「他是元始？」
「不可能吧，元始不是一个升仙教的入室弟子吗？」
任山石耳朵微动，听到院墙後面传来窃窃私语，紧接着，有一道道目光肆无忌惮的窥视自己。
「可能是我等看不透吧，呼，不过味道确实很鲜美。」
无尘从头到尾没有说话，只是行路间，脊背发出骨骼碰撞的声响，一条狭长的蛇尾悄然冒出。
任山石意识到，所谓的皇子府就是个妖魔窟。
那些门客几乎毫无例外都是妖魔，哪怕是李靖，也必须得通过与妖修氏族联姻才能有一席之地。
他脸色难看，余光注意到墙头探出一颗颗庞大的脑袋。
所有脑袋毫无例外都是蛇妖，一个个面目狰狞，毫不避讳地盯着任山石，就像在注视笼中之鸟。
「看着就是寻常武人啊，怎会引起皇子的注意？」
「瞧他这气血，虚浮得很，怕是中看不中用。」
「肉质必然很不错，不过净言能在他手上栽跟头，实力不容小觑，必然不可能是武人。」
议论透露出浓浓的轻蔑，任山石全程脚步沉稳，仿佛没有听到，只是浑身肌肉紧绷，已经在蓄势待发。
穿过几重廊道，无尘最终将他领到一处僻静的庭院外。
净言就在庭院出入口，目光残忍的凝望任山石，身旁是个半人高的土缸，里面有呼吸传出。
「元始好久不见，李靖就在缸里，如何？还想救他吗？」
声音变得激动，土缸也微微摇晃起来。
任山石没有理会净言，目光落在庭院。
院内种着不少榕树，月光透过叶隙洒下斑驳的光影，而空地上的藤椅正躺着一个乾瘦的身影。
身影不清楚面容，只能看到锦袍雕龙画凤。
无尘双手合十，眼底闪过一丝玩味：「进了这庭院，无论发生什麽事儿，只要能够待满半日，就算是通过皇子的考验，可入府当门客。」
任山石摇头说道：「我没兴趣当什麽门客。」
话音刚落，周围顿时陷入一片寂静，然後才是哄然大笑。
群妖带着毫不掩饰的嘲弄，没想到任山石是真为李靖而来，他们天性凉薄，自然觉得无比荒谬。
无尘摆摆手：「随你吧，上吊佛的事情我们一笔勾销，你只要待够半日，今後井水不犯河水。」
他转头看向净言，「把土缸给他。」
净言迟疑几息，还是悻悻地将十缸推到任山石面前。
任山石俯身举起，能注意到缸壁布满梵文，有微弱的呼吸传来，低头一瞧，确实是李靖没错。
不过李靖已经浑身是血，眼看只剩半条命。
「姐夫，你————」
「没事。」
任山石高举土缸，缓步走进庭院。
刚踏入院门的刹那，莫名的燥热便席卷全身，喉咙乾渴难耐。
任山石心头一凛，下意识回头，却发现身後的出入口已经消失无踪，淡淡的瘴气笼罩庭院。
「咳咳。」
李靖剧烈咳嗽起来，「别——别往前走了，院子里有邪门——玩意，待上半个时辰——恐怕必死无疑。」
任山石顺着李靖的话语望去，藤椅上果然是一具乾屍。
乾屍勉强还有一定的生机，右手前伸，指尖正指向角落的池塘，大张着的嘴巴里有苍蝇飞舞。
「姐夫，我——我必死无疑了。」
李靖的声音带着绝望，「你不用管我，自己——躲进土缸，此物是法器，可以支撑——几
个时辰，期间想办法——离开这个鬼地方。」
「如果——如果你带着我，土缸确实可以坚持更久，但是——你就承受双重的——饥渴，会死的。」
任山石低头看向李靖，後者确实没有口渴的迹象。
他却没有照做，来到池塘边，俯身舀起一捧池水就往嘴里送。
可池水刚刚入喉，便像凭空蒸发，不仅没能缓解乾渴，反而让喉咙生出刺痛，仿佛喝下去的是沙砾。
「没用的。」
李靖急得声音发颤，「别试了！听我的！」
任山石没有回应，反而露出一丝笑容。
如果鼠真人见到，必然会感叹当爹的确实像儿子，仙长感觉有利可图时，也会有同样的神情。
「李靖，没事的，我正好想多待一段时日。」
任山石扎了个马步，血液奔流不息。
他本就习惯自残习武，发现生机衰败的同时，自己凝链到极致的血液竟然也在一点点
压缩。
「金刚不坏身如果更进一步後，再杀出去吧。」
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