吠舍听到交易二字，面上的谨慎一时间被困惑所取代。
他下意识地转头看了一眼身後那条散发着恶臭的护城河，又看了看河岸两侧密密麻麻蜷缩着的数千达利特，实在想不出这片污秽之地有什麽值得交易的东西。
但他终归不敢怠慢，小心斟酌了一下措辞之後才开口：「敢问大人，您所指的交易是什麽？」
周曜抬手指向了那条浑浊的河道。
「我数年前来太皇城时，这条护城河尚且清澈见底，水中甚至还有低阶水系灵物栖息。」
他的语气平缓，像是在闲谈一件不太要紧的旧事。
「不过短短几年时间，竟已变成了这般模样，恶臭蔓延至城内，实在令人叹惋。
所以我想出一笔钱，请你们帮忙将这条河道清理乾净。至於价格，你们来开。」
吠舍怔了怔，脸上浮现出一层明显的不解。
他能理解各种各样的来者意图，如果对方是一位看不惯污秽的大人物，施展神通将河道涤净，或者直接以强权勒令他们限期清理，这些都在他的认知范围之内。
可对方竟然主动提出要花钱。
花钱请他们清理他们自己弄脏的东西，而且还说价格随便开。
吠舍的眼珠子转了转，心底那股作为恒河族裔的本能嗅觉告诉他，这里面或许有利可图。
但同时那嗅觉也提醒着他，这件事超出了他的权限范围，需要更有分量的人来拿主意。
「大人，此事非同小可，我一个人做不了主，您容我去请能拿主意的大人物过来。」
「去吧！」
周曜挥了挥手，看着吠舍匆匆离去的背影，面上波澜不惊。
一旁的法阎看着这一幕，眉头不由自主地皱了起来。
「同学，你为何要跟这些异域妖人如此客气？直接动手将这条河道清理乾净不就完事了？」
谢安面色沉了一分，侧过头冷冷瞥了法阎一眼：「我师兄行事自有道理，哪里轮得到你来多嘴。」
法阎被噎了一下，讪讪地闭上了嘴。
不多时，一道更为稳重的脚步声从远处传来。
来人是一名身穿婆罗门传统服饰的中年男子，眉间点着一枚朱红色的吉祥痣，气息在窃火位阶的层面流转，比方才那名吠舍明显高出了不止一个层次。
他走到近前的一刻，目光快速在周曜等人身上扫了一圈。
仅仅是这一扫，他的脚步便略微滞了一滞。
对面这群年轻人的修为虽然各有参差，但最低的那个也远在他之上。
这个认知让婆罗门的心底咯噔了一下，随即恶狠狠地瞪了一眼身後跟来的吠舍。如果早知道来的是这种层次的人物，他根本不会亲自露面。
但事已至此，总不能转身就跑。
於是婆罗门深吸了一口气，将心中的忌惮压下，换上了一副恰到好处的笑容，微微欠身开口：
「在下辛格。诸位是前来商谈清理河道之事？」
「开个价吧！」
周曜的回应乾脆利落，没有半句寒暄。
辛格双眼微微一亮，但随即垂下了眼帘，脸上堆出了几分为难之色。
「大人有所不知，此事着实不好办。」
他叹了口气，语气变得有些沉重。
「我湿婆教最为注重祭祀礼仪，河道两岸栖息的都是我湿婆教最虔诚的信徒。
他们日夜在河畔礼拜，为的是在此地传颂恒河之名，接引恒河本源融入这片水域之中。」
辛格的声音抬高了些许，像是在讲述一件意义重大的事情。
「时至今日已经初见成效，恒河降下了神性融入了河道。
这条河如今已不再是普通的河流，而是恒河的化身。想要清理此河，便是对祭祀仪轨的破坏，会遭到恒河的惩罚。」
周曜静静地听完了这一番话。
辛格说的并非全然是假话，那些达利特的祭祀确实能够接引一缕恒河的气息，这一点以周曜的感知完全能够分辨。
只不过一缕气息和恒河本源之间的差距，大约相当於一粒火星和一轮烈日的差距。
至於什麽恒河降下神性更是无中生有，纯粹是在漫天要价之前先垫高地基。
但周曜没有戳穿，甚至连一丝审视的目光都没有流露出来。
他只是平静地报出了一个数字。
「一万玉京币」
辛格的身体明显僵了一瞬。
「什麽」
「一万玉京币，清理这条河道」
一万玉京币，这个数字对於辛格而言不是一笔小数目，足以购买数件伪神香火残渣品质的神话素材，其价值甚至远远超过了他全部身家的总和。
仅仅是清理一条河道就能得到这笔钱，换做任何一个正常人都会立刻答应。
但辛格的眼珠子转了转，那份属於恒河族裔的精明让他在几乎要脱口而出的答覆前硬生生地踩了一脚。
对方答得太快了，没有犹豫直接开出了一万玉京币的高价，说明这个数字远低於对方的心理上限。
辛格当即调整了策略，面上堆出更浓的难色：
「河岸的达利特皆是虔诚信徒，要让他们搬离，谈何容易……」
「三万玉京币。」
辛格嘴角微不可查地抽动了一下，呼吸比方才急促了几分，但仍然没有松口。
「大人，此事牵涉恒河神性，凭我一人之力实在做不了主。」
「五万玉京币。」
这个数字落下的瞬间，辛格的喉结上下滚动了一次。
五万玉京币，足以换取一件伪神余烬品质的宝物。若是将其带回恒河学府，甚至足够建造一座小型神庙，为自己培育出一尊灵神作为护道者。
这已经远远超出了他的预期。
「好！」辛格当即一口应下，语速比方才快了不少。
「就五万玉京币！」
「需要多长时间？」
「一周。」
周曜微微颔首，伸手探入虚空，取出了一纸契约与一枚储物袋。
「签下这纸契约，储物袋中是五万玉京币，一周之後我要看到河道恢复原貌。期间若有什麽事情需要联络，可以前往云台酒店来找我。」
辛格接过契约粗略扫了一眼，没有过多停留，当即签下了自己的名字。
在他看来，这不过是一张走形式的凭证罢了。在恒河神话的规则体系之下，区区一纸契约根本束缚不了他。
周曜一行人离去之後，辛格抱着那枚沉甸甸的储物袋，站在河岸边望着他们远去的方向，嘴角的笑意再也掩饰不住了。
……
周曜没有介入城中正在蔓延的混乱，一路穿过嘈杂的街巷，径直进入了云台酒店。
云台酒店乃是太皇城核心区域的酒店，背後是代表人类联邦官方的神话调查局。
在局势没有彻底明朗之前，哪怕是各大势力也不会平白招惹神话调查局，所以短时间内这里还算是一处比较安全的地方。
在前台交代了辛格可能会前来联络之後，他便带着众人入住了酒店的房间。
法阎等人跟在身後，彼此交换着困惑的目光。
进了房间之後，几人终於忍不住低声议论了起来。
「五万玉京币清理一条护城河，这也太离谱了。」
法阎的声音压得很低，但语气中的不解清晰可闻。
「就算是请一位伪神强者亲自出手，也花不了这麽多。」
「何须请伪神？就我们几个花费一点时间也能将那河道清理乾净。」另一人接口道。
「周曜被那个辛格给骗了。」
「他做事如此反常，应该不至於是被骗，或许有什麽别的用意？」
「既然他说了一周之後，那就等等看吧。」
入住後的第二天，辛格果然登门了。
他站在周曜面前，满脸堆笑，却摆出了一副愁苦的姿态。
「大人，五万玉京币不够啊。」
他的声音带着几分刻意的无奈。
「上面的那些大人物层层盘剥，五万玉京币过了几道手之後已经所剩无几，根本无法满足他们的胃口。
若是大人能够再拨出一些款项，这事才好继续办下去，若只有这些，恐怕难以按照契约完成。」
他拖长了尾音，言下之意不言自明。
周曜没有多问，抬手又丢出了一枚储物袋。
「五万玉京币，拿去。」
辛格接过储物袋的手都在微微发抖，但他脸上的愁苦表情依旧维持得很到位。
千恩万谢了一番之後便匆匆离去，生怕对方反悔。
又过了两天，辛格再度登门，这一次他的措辞更加理直气壮了些。
「那些达利特刁民借着礼赞三相神的名义公然抗拒搬迁，我实在弹压不住了。」
他一脸恳切地看着周曜。
「这一次需要十万。」
周曜依旧没有还价，乾脆利落地付了钱。
……
短短七天之内，辛格先後登门了四次，前後索要的金额累计达到了五十万玉京币。
若不是此前周曜从藤原七濑手中拿到了藤原家的流动资金，这笔开销还当真有些吃力。
而随着金额一次比一次攀升，法阎等人看向周曜的目光也从困惑逐渐转变成了某种难以言说的复杂。
五十万玉京币，足以采买数件高品质的伪神余烬宝物。
哪怕是法阎这种出身真神世家的天骄，在拜入玉虚宫之後所得到的学府奖励也不过二十万而已。
他们想不通，一个人怎麽能在清理一条护城河这种事情上扔出五十万玉京币，而且全程面不改色。
第七日清晨，周曜起身离开了酒店。
「走吧，去看看成果。」
众人跟在他身後穿过晨光中的街道，向着护城河的方向行去。
然而还没走到河岸，一股比七天前更加浓烈的恶臭便扑面而来。
法阎的脸色顿时难看了几分，他加快脚步率先走上了一处高坡，随即站在那里一言不发。
其他人陆续登上高坡，也纷纷沉默了。
护城河沿岸的景象与七天前相比已经完全变了样，但不是变好，而是变得更加触目惊心。
达利特的人数暴增了不止十倍，目之所及密密麻麻全是枯瘦的身影，粗估已有数万之众。
他们在河岸两侧搭建起了成片的简陋帐篷，污浊的布料与腐烂的杂物堆积在一起，形成了一道环绕护城河的灰褐色带状营地。
祭台的数量从最初的零星几座变成了上千座，鲜红的祭祀颜料涂满了每一块能够书写的石面。
空气中除了恶臭之外还弥漫着一股焦糊的气味，那是焚烧屍体进行仪轨所残留的味道。
几缕灰黑色的烟柱从不同方向升起，在晨光中缓缓盘旋。
就在众人驻足观望的时候，一个熟悉的身影从营地方向快步走了过来，正是定下交易的辛格。
此刻的辛格与七天前已经判若两人。
他身上穿着一件由香火残渣炼制而成的华贵法衣，纹路繁复，光泽柔润，一看便知价值不菲。
周身环绕着十余名窃火位阶的护卫，其中最强的两人气息甚至触及了窃火巅峰的门槛。
腰间挂着数枚令牌，每一枚都散发着伪神层次的气息波动，显然是从某些伪神强者手中求来的信物。
七天之前那个小心翼翼的婆罗门不见了，取而代之的是一个挺胸抬头满面红光的得势者。
他站在周曜面前，目光中连最基本的掩饰都省去了，姿态中带着一股按捺不住的傲然。
「各位大人来了。」
称呼虽然没变，但语气已经完全不是七天前的那个味道了。
周曜看着辛格身上那件华贵的法衣与腰间的令牌，面上没有什麽多余的表情。
「我是来完成交易的。七日之期已到，河道为何还是这般模样？」
辛格摊开双手，摆出了一副无可奈何的姿态。
「大人有所不知，这几日河道两侧的达利特不知从何处涌来了这麽多人口，我此前确实完成过一次清理，可那些达利特转头就又把河道给污染了。
再清理一次的话，是另外的价格。」
他拖了拖声调，那意思再明白不过。
法阎终於忍不住了，向前一步厉声道：「你放屁！」
「哪怕再多十倍的人，也不可能在短短几天之内将整条河道重新污染成这副模样，你分明就是拿了钱不办事！」
其余几人也纷纷出声附和，言辞激烈。
辛格对这些指责充耳不闻，只是微微偏了偏头，身後那十余名窃火护卫便整齐地向前踏出了一步，凌厉的目光齐刷刷投向了法阎等人。
气氛骤然紧绷了几分。
但自始至终面色最为平静的那个人，依旧是周曜。
他抬起手，从虚空之中取出了一卷微微泛黄的契约，在辛格面前缓缓展开。
「既然你没有遵循约定，那我们就该来谈谈契约的事情了。」
辛格看到那卷契约，嘴角不自觉地弯了一下，随即发出了一声带着几分嘲弄的轻笑。
「抱歉！你们玉京学府的契约，对我恒河学府无效。」
他的语气中透着一种理所当然的笃定，仿佛在阐述一条天经地义的铁律。
然而周曜并没有动怒，甚至没有流露出半分意外。
他只是微微点了点头，仿佛在确认某件早已预料到的事情，然後开口了。
「我知道。」
两个字让辛格的笑容略微一顿。
「恒河神话的核心在於苦修赐福体系，凡人完成苦修获得三相神的赐福，继而藉助赐福之力扰乱三界安宁，最终三相神找到苦修中的漏洞将其收回。」
周曜的语气不疾不徐，如同在讲述一段人尽皆知的典故。
「本质上这就是三相神与凡人之间围绕规则漏洞展开的博弈。
而在恒河神话的历史上，不乏有人成功骗过了三相神，以此收获了远超付出的好处。
所以在恒河神话的价值体系中，欺骗从来不是可耻之事，反而被视为一种荣耀。
只要成功完成了欺骗，便可以不受任何契约与承诺的束缚，甚至越是欺骗强者，还会得到来自恒河神话底层规则的赐福。」
辛格的笑容在这番话说出的过程中逐渐凝固了。
他没有想到对方一个外人，对恒河神话的底层逻辑竟然有如此精准的了解。
但短暂的惊愕之後他便恢复了镇定，抬起下巴冷声说道：
「既然你知道恒河神话的特性，又怎麽敢用区区一纸契约来威胁我？」
他的声音在最後两个字上加了几分力气，试图以此夺回场面上的主动权。
周曜没有理会他这番色厉内荏的姿态，只是将手中那卷契约缓缓举高，面向在场所有人完全展开，让每一个字都清晰可见。
「在恒河的地盘上，我确实打破不了你们恒河神话的欺诈特性。」
他的声音平淡，却在下一句话落地的一刻骤然多了几分不可忽视的份量。
「然而此地名为，太皇黄曾天！」
话音落下的刹那，天穹之上无声地震颤了一下。
那是一种更加根本的力量在做出回应，太皇黄曾天的天地诸道在这一刻被唤醒了。
三十二天界域的第一重天界，无数岁月以来浸润在东方神话法度之中的天地诸道，在那句话的触发下缓缓汇聚而来。
无形的伟力自天穹降落，不带任何声势，却让在场每一个人都感觉到了一股从灵魂深处涌上来的压力。
辛格的脸色在这一刻变了。
他身上那层属於恒河神话的气息正在被什麽东西所压制，就像是一盏油灯被罩进了一个密不透风的灯罩之中，灯芯还在燃烧，但火焰已经无法舒展。
那是太皇黄曾天的规则在运转。
在这片天地之内，东方神话的道则才是最高准则。
一切外道特性在这套法则面前都会被消弭於无形，恒河神话的欺诈特性也不例外。
周曜手中那卷契约开始放出光芒，起初只是微弱的一层白光，但随着太皇黄曾天法则的持续注入，那光芒变得愈发明亮，最终化作了一张铺展於众人头顶的天幕。
契约上的每一个字都被放大到了所有人都能清晰辨认的程度，那些条款在天幕上一行一行地铺陈开来，如同一道道不可抗拒的天律。
而在那份契约的最末尾，一段金色的文字在太皇黄曾天法则的加持之下熠熠生辉。
【若违背契约，当以交易金额千倍进行处罚。若违约之人无法缴纳处罚金额，可将契约处罚金额从违约之人转移至致使其违约的对象上！】
辛格选择违约，最大的依仗便是恒河神话的欺骗特性。
这意味着，这一纸契约最终的目标是，恒河神话！
爱心猫粮1金币
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