原来，陈守恒中举後，并未直接归乡。
而是又返回了一趟贺牛武院。
贺牛武院立院至今，走出的解元，早已满周天之数。
因而，陈守恒中解元之事，虽也算武院喜事，但并未引起太大的哄动。
陈守恒回去，除了向段孟静段师报喜外，还想请教对方，自己是否需要到国储院修行。
段孟静给出的建议却是暂时不要前往。
原因无他，国储院虽然比贺牛武院资源更多，但皇室勋贵、门阀世家子弟太多。
里面诸事，牵涉朝政。
对陈守恒而言，过早参与进去，未必是好事。
陈守恒答应，告辞离去。
刚欲离开武院，却被张律言派人截住，请他前往一聚。
陈守恒来到其居所後，张律言的态度与之前截然不同。
不但将三千两黄金归还，还道出了缘由。
原来，当初有人向掌院举报，指控陈守恒借外出完成武院任务之便，长期滞留不归，有违院规。
掌院遂将此事交予掌馔殿处置。
张律言知道後，将此事压下。
他言称，这三千两黄金，便是他为陈守恒处理此事的费用。
当初未曾言明，也只是想给陈守恒一个教训。
而今，陈守恒中了解元，也算为广业堂争光。
这笔黄金，便归还於他。
昔年处理的费用，由广业堂承担。
至於举报之人，张律言虽未曾言明，但陈守恒瞬间就猜出了是谁。
苏言承。
这位曹文萱的追求者，嫌疑是最大的。
随後，张律言又取出一本神意手札相赠，言道，权作贺礼，恭喜他高中解元。
听完守恒的叙述，陈立接过手札。
翻开逐字逐句地浏览起来。
起初神色尚还平静，但随着阅读深入，眉头不禁微微蹙起，眼中闪过讶异。
手札之中所述，陈立简单判断，应当没有太大的问题。
里面更记述了一门名为采意诀的神魂秘术。
此诀以神魂为根基，能够将散於周身四肢百骸的真意，一点一滴地采集，而後由元神吞服炼化，最终与神识相融。
此法与陈立不动金刚明王诀中记载的「以神炼意」路径截然不同，走的是涓涓细流、汇成江河的路子。
「竟是另辟蹊径……」
陈立合上手札，沉吟不语。
不过他如今已有以神炼意的法门，且神识中真意炼化已接近大半。
这以意融神的法诀，便显得颇为鸡肋，帮助不大。
更何况，张律言此人，先前便有刁难强索之举，如今态度骤变，又岂会毫无缘由？
其与陈家的关系，绝非友善。
这手札中，有没有埋藏什麽不易察觉的隐患陷阱，谁都不敢保证。
修炼之道，凶险异常，一步踏错，後果不堪设想。
陈立是决计不会贸然修炼这等来历不明、且是敌非友之人所赠的功法的。
将手札收起，抬头看向长子，沉吟片刻，问道：「张律言此举，你如何看的？」
陈守恒略一思索，回答道：「孩儿确与苏言承、曹文萱等人有矛盾。张律言妻子是曹家人，或许因此刁难於我。不过，如今孩儿既中解元，前途已大不相同。他或许是想藉此机会，化解先前不快，结个善缘。」
陈立不置可否地摇了摇头：「防人之心不可无。张律言久居高位，心机深沉，绝非易与之辈。今日之举，看似化解恩怨，焉知不是另一种更为隐蔽的谋算？」
顿了顿，又道：「无论如何，对此人，仍要十分警惕。与他们这种心思多的人打交道，步步皆需小心，断不可因一时顺遂，便放松了警惕。」
陈守恒被陈立泼了一盆冷水。
回想这些日子，周围全是恭贺和阿谀奉承，自己确是春风得意马蹄疾，得意忘形，不由得暗自警惕，点头道：「是！爹，孩儿铭记教诲。」
……
深夜。
书房内修炼的陈立，阖上的双眼微微一动。
神识感知中，九道强弱不一的气息，悄无声息地掠过院墙，落入院中。
他并未起身，只是静静等待着。
片刻後，轻微的叩门声响起。
「进。」
书房门被无声推开，战老率先走入，他身後跟着八道身影，正是风门八将。
多日的奔波，让他们脸上都带着些许风霜之色，看向陈立时，不免带上了几分复杂的神色。
为首的大姐石玉衡，目光平静地看向陈立，声音清冷：「陈家主，我们依约前来。」
「一路辛苦。」
陈立颔首，目光扫过八人。
没有多言，直接取出一个精致的白瓷小瓶，扔了过去：「这是缓解之药。」
石玉衡身後的几人眼神瞬间变得炽热。
这一路赶来，他们体内毒药已经开始发作，全靠深厚的内气压制，这才得以赶到。
石玉衡拿起瓷瓶，打开瓶塞，轻轻一嗅，小心收好。
「此药只能压制毒性三个月。」
陈立淡然道：「过两日，你等随战老启程前往江州。一路之上，需听从战老安排。待抵达江州，取得神识之物後，我自会为你等彻底解毒，并释放你们大哥司辰隐。」
条件清晰，没有讨价还价的余地。
风门八将相互对视一眼，最终由石玉衡代表众人点头：「好，我等定当竭尽全力，尽快取得宝物。望陈家主守信。」
「我既然答应你们，自然不会食言。」
陈立唤来下人，带风门八将前往别院客房休息。
书房内只剩下陈立和战老。
陈立道：「战老一路有劳了。暂且稍候。」
又让人唤来了陈守恒与周书薇。
不多时，两人一同到来。
周书薇一进门，看到战老，美眸顿时一亮，难掩激动：「战老！您的伤……可好了？」
战老脸上露出一丝温和的笑意，抱拳道：「家主放心，老朽伤势已无大碍，倒是家主，清减了些。」
「那便好……」
周书薇随即又急切地询问：「清漪呢？她可安好？」
「清漪小姐已被老朽安顿在老家旧宅，一切平安，只是……」
战老脸上闪过一丝愧疚，声音低沉下去：「老朽无能，终究未能保住周家基业，实在有负老家主所托……愧对家主。」
周书薇低声道：「战老切勿如此说，若非您拼死护持，清漪早已……周家遭此大难，非你我之过。」
她顿了顿，又将江州织造局限期两月逼缴四万匹丝绸之事告知。
而後，才道：「幸得伯父帮助，已备齐四万匹丝绸，等运往江州织造局缴纳，周家，终不至落到家破人亡的结局。」
战老闻言，惊讶地看向陈立。
四万匹丝绸绝非小数目，陈家竟能在如此短的时间内筹措齐全？
心中对这位深藏不露的家主更是敬畏了几分。
陈立开口道：「战老，明日便你带着风门八将，护送守恒与书薇前往江州。此行关乎周家存续，有劳了。」
战老颔首：「陈家主放心，此乃老朽分内之事，自当竭尽全力。」
周书薇犹豫片刻，似是下了某种决心，从袖中取出一叠厚厚的契纸，奉到陈立面前，神色郑重：「伯父，周家遭此大难，能够脱身，已全仗伯父之力。
这些是周家的房产、地契。伯父既已下了聘礼，这些便权当是书薇的嫁妆，交由伯父。书薇别无他求，只望他日伯父能为清漪，备下一份像样的嫁妆，让她日後有个依靠。」
陈立看着周书薇，见她眼神坚定，便也不推辞，坦然道：「好，既是你心意，我便收下。周清漪的嫁妆，我也答应你。」
这份乾脆利落，反而让周书薇心中更加踏实。
一旁战老听到「聘礼」「嫁妆」之言，面露疑惑，看向周书薇。
周书薇俏脸微红，瞥了身旁的陈守恒一眼，略带羞涩地对战老解释道：「战老，我与守恒……已定下婚约，下月成婚。
书薇在世上已无至亲长辈，届时，想请战老您，以书薇长辈的身份，为我主婚，不知战老可愿意？」
战老先是一愣，随即脸上露出欣慰的笑容，笑道：「老朽自然愿意。家主能得此良缘，老家主在天之灵，也必感欣慰。」
周家遭此大难，能得陈家这样的归宿，他心中一块大石总算落地。
陈立对周书薇道：「书薇，你带战老先去歇息吧，我与守恒还有几句话要交代。」
「是，伯父。」
周书薇与战老一同离开书房。
书房内只剩下父子二人。
陈立神色转为凝重，对陈守恒低声道：「守恒，你明日带足金银出发，到江口後，去乌龙茶肆寻白三。江口码头那里还存着三万匹丝绸。」
陈守恒心中一动，询问道：「爹，那批丝绸是？」
陈立将当初柳家联合曹家、何家从周家巧取豪夺而去之事，以及後续灭柳家所得告知了他。
陈守恒心头一震，这才知父亲竟早已做了这许多安排，郑重应道：「孩儿明白。」
陈立叮嘱：「此行龙蛇混杂。沿途一应对外交涉，皆由你姑父白世暄出面打理，你与书薇尽量不要抛头露面。记住，能用银子解决的事情，切勿冲动，安全至上。」
「爹，你放心，孩儿记下了。」
陈守恒点头。
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